Ход королевой

Золотая пуповина натянулась, образуя мост между Вэнс и Стражем. Задействовав меня как связующее звено, рефаит преодолел земное расстояние, отделявшее его от противницы. Древняя сила его дара мощным потоком хлынула сквозь меня, призрачная оболочка затрепетала. Когда волна спала, я с отвращением шарахнулась в сторону. Не каждый день прикасаешься к самому естеству женщины, погубившей тысячи людей.

Серебряная пуповина потянула меня обратно, но костлявая рука оборвала полет. На лице призрака выделялись черные провалы глаз.

– Я убью их, всех до единого, – шипело существо. – Сдавайся…

Высвободившись, я умчалась прочь, однако в ушах по-прежнему звенела угроза. Ради победы Вэнс действительно способна на все.

Меня отбросило в лабиринт Стража – и вовремя! Воспоминания еще не успели выветриться. После стольких испытаний он предстал во всей красе – источник энергии, ядро «Экстрасенса», мой Грааль – конечный пункт странствий. Механический и вместе с тем прекрасный. Огонек, заточенный в стеклянную пирамиду. Обузданный, укрощенный фантом. Совершеннейшая форма эфирных технологий.

И его хранилище.

Я сдернула кислородную маску и повернулась к Стражу:

– Уловил?

Его взгляд прожигал насквозь.

– Да.

У меня вырвался нервный смешок:

– Арктур, мы нашли ядро! Оно материально!

Вот уж не думала, что наша безумная затея удастся и мы сумеем отыскать источник питания. Однако я видела его собственными глазами.

Знала, где его прячут – в самом охраняемом здании Республики Сайен, Вестминстерском архонте, колыбели империи, пристанище бюрократии, в Сайенской цитадели Лондон. Пройдя долгий путь, мы вернулись туда, откуда начали. Впрочем, плевать. Оно того стоило.

Ведь я сумела выяснить еще кое-что. В броне Вэнс обнаружилась брешь, через которую мне открылся ее страх. Непреодолимый, какой не изгнать ни деньгами, ни могуществом.

«Экстрасенс» уязвим. У него есть слабое место. Тревога подтачивала лабиринт Вэнс, вгрызалась в него, точно ржавчина в железо.

О большем нельзя было и мечтать.

Настало время встретиться с остальными. Протиснувшись сквозь толпу изумленных горожан и демонстрантов, мы помчались по улицам Старого города. Буквально пару часов назад люди спокойно спали, и вдруг посреди ночи, словно по мановению волшебной палочки, грянул бунт. Мною овладело пугающее дежавю. На мосту я резко остановилась и прошептала:

– Это еще что?

Эдинбургский «Гилдхолл» полыхал изнутри. Из окон вырывались языки пламени. Кроваво-красный циферблат извещал о высочайшем уровне беспорядков, с фасада свисал огромный баннер. Исполинские буквы гласили: «Не прятаться! Не сдаваться!» На Инквизитор-стрит творилась давка. Сотни людей оказались зажаты кордоном легионеров, выстроившимся перед горящим зданием, и напирающей человеческой массой. Народ стискивали со всех сторон, загоняли точно скот. Одни пытались вскарабкаться на готический памятник, другие старались прорваться к мосту, чтобы раствориться в лабиринте улочек Старого города. В ночи звенели истошные крики и вопли о помощи.

На моих глазах разворачивалась чудовищная драма.

Наши ждали на мосту. Элиза тряпичной куклой повисла на руках Ника. Люсида в низко надвинутом капюшоне шагнула прямиком к Стражу и заговорила с ним на глоссе.

Я бросилась к подруге:

– Элиза, что стряслось?

– Ее ранили, – ответила Мария.

– Пустяки. – По лицу Элизы струился пот. – Обычная царапина.

Встревоженный взгляд Ника свидетельствовал об обратном.

– Солдаты, – пояснил он. – Наткнулись на них по дороге к складу. – Его зрачки сузились до точек. – Пейдж, ей нужна медицинская помощь.

– Мы старались, – угрюмо добавила Мария, – но с армией нам не сладить.

Элиза охнула и схватилась за бок.

– Уходим, – заявила я. – Транспорт работает?

– Работает, но… – Мария кивнула на скопление народа. – Нам туда не добраться. Остается лишь одно.

Подхватив Элизу под руки, мы с Ником нырнули в океан человеческих тел. Мария с рефаитами не отставали ни на шаг.

За знаменательным спуском темной владычицы последовало знаменательное отступление. Никакие регалии не спасали от давки, я чувствовала себя такой же беспомощной, как и тогда в Дублине.

– Странница! – завопил мне в ухо Ник. – Проверь… – Его губы двигались, но слова потонули в оглушительном гомоне.

– Повтори! – крикнула я в ответ.

– СайенМОП близко?

Из-за хаоса в эфире никак не получалось сконцентрироваться на шестом чувстве. Отрешившись от происходящего, я воспарила к кромке ультраабиссальной зоны. Фантом распознавал эфирную активность в радиусе полутора километров, однако уже на середине пути мне встретился легион марширующих лабиринтов.

Солдаты.

Я встрепенулась, жадно хватая губами воздух. Белое облачко пара смешивалось с дыханием Ника, когда тот спросил:

– В чем дело?

– Они уже здесь.