Ход королевой

Вырвавшись из омута воспоминаний, я вскочила на ноги и пятилась до тех пор, пока наши ауры не разъединились. По мокрым от пота щекам струились слезы. В ушах по-прежнему звенели голоса. Я заново испытала ужас тех дней, в носу стоял запах крови и дыма. Кошмар закончился, однако произошел он наяву.

– Как ты сумел провернуть такое без шалфея?

– Мне не нужен шалфей, он лишь катализатор, не более.

– Шалфей не твоя нума?

– Нет.

Горло судорожно сжалось. Живот сводило от страха.

– Пейдж.

– Я все вспомнила. Там… – По лицу скатилась одинокая слезинка. – Там был рефаит. В Дублине.

– Гомейса Саргас наблюдал за вторжением, и зрелище пришлось ему по вкусу. С тех пор он всецело полагается на Хилдред Вэнс.

Оберегая мой хрупкий детский рассудок, подсознание загнало те события глубоко в сумеречную зону. Потоки крови, обагрившие сточные канавы. Солдаты, марширующие по мосту; конный авангард; горячее дыхание в знойном воздухе. Сваленные груды тел – мужчины, женщины, дети. Забившись под статую Молли Мэллоун, я смотрела, как солдаты волокут покойников по мостовой и сбрасывают в реку. А в голове билась единственная мысль: если шевельнусь, если выдам себя, меня пристрелят на месте. Бойня, организованная Хилдред Вэнс с поощрения Гомейсы Саргаса.

И теперь кошмар минувших дней может повториться. В любой момент.

Слезы хлынули потоком. Дыхание участилось.

– Я видела тебя в загробном мире.

Глаза рефаита вспыхнули:

– Наверное, золотая пуповина передала часть моего дара тебе.

– Ты танцевал с Тирабелл.

– Много лет назад мы были помолвлены.

Умом я отказывалась поверить, хотя давно подозревала. Как иначе объяснить ее трепетное отношение к Стражу, фамильярность, с какой Тирабелл не обращалась к другим сородичам.

– А почему расстались?

Страж устремил взгляд на цитадель.

– Это не только моя тайна.

Невидимый обруч сдавил виски.

– Во время сеанса ты мыслил на глоссе. Думала, не разберу, не сумею, но золотая пуповина помогла понять каждое слово. Как будто слушаешь давно забытую песню… – Я покачнулась. Страж подхватил меня, и мы опустились на землю друг против друга.

– Случилось то, что случилось. Прошлого не изменить. – Мой голос предательски дрогнул. – Но мы… я не могу допустить, чтобы это повторилось. Вэнс нужно остановить.

– Для этого есть ты. И Каста мимов.

Я припала к его груди, слушая умиротворяющее биение сердца. Крепкие объятия Стража согревали, но не удерживали настолько, чтобы я не могла высвободиться – как того требует наш уговор. И мой долг.

– Зачем ты это затеял?

Его ладонь легла мне на затылок.

– Затем, чтобы ты не забывала. Не забывала, почему должна оставаться темной владычицей. Тебе известно, каково это – и жить в свободном мире, и прозябать под гнетом Сайена. Дочь Ирландии и обитательница Лондона. Узница Шиола I. Подельница главаря мимов из Четвертого сектора Первой когорты. Ты знаешь: война неизбежна, и ставки в ней крайне высоки. Тебе известна разница между свободой и тиранией. И ты как никто понимаешь, что произойдет, если не помешать Сайену.

– Но другие тоже…

– В Синдикате ты единственная тесно общалась с Джексоном Холлом, правой рукой Саргасов. Стала единственным человеком, кто отказался плясать под дудку Наширы, и видела, как в наказание та убила ребенка. – Взгляд Стража настигал меня повсюду. – В тебе горит огонь ненависти к Сайену. Жажда отомстить за все их преступления и восстановить растерзанный ими мир. Именно тебя избрали Рантаны. Я выбрал тебя. Но главное, ты сама приняла решение на Битве за власть, когда осознала, что не Джексон Холл, а ты должна возглавить Синдикат.

Возразить было нечего. Экскурс в кошмары прошлого отнял у меня все силы.

Страж накинул мне на плечи пальто. Я безвольно обмякла у него на груди, рука в перчатке перебирала мои влажные кудри. Один из нас обязан положить этому конец… однако мы оба молчали, пока голубоватый огонек спиртовки не погас под натиском дождя и ветра.

– Вне зависимости от моего решения, надо признать: мы проиграли, – пробормотала я.

– Тебе и прежде случалось восставать из пепла. Выживает лишь тот, кто верит в себя.

От его мерных поглаживаний мое дыхание выровнялось. Я притянула Арктура к себе, чтобы хоть на мгновение избавиться от боли, навеянной воспоминаниями. Меня вдруг захлестнуло непреодолимое желание близости. Нет, нельзя поддаваться. Ничего не изменилось и не изменится. С горечью я выскользнула из обжигающих объятий (невыносимо, словно режешь по живому), взяла зажигалку и поднесла ее к спиртовке, но пламя не загоралось.

Тишина звенела от недосказанных слов. Когда я подняла голову, взгляд Стража полыхал огнем.

– Пейдж.

– Да?

Эфир вдруг завибрировал, заставив меня оцепенеть. Содрогаясь от дурного предчувствия, я повернулась в сторону Лита.

Эпицентр беспорядков находился далеко – там, куда не дотягивался фантом, – однако мало-помалу он смещался. По эфиру пробегала легкая рябь: так вода расходится кругами от топота ног, а напуганные выстрелом птицы слетают с ветвей.

– В чем дело? – насторожился рефаит.

Мой пульс стремительно учащался. Призыв к оружию заглушал биение сердца.

Близилось нечто страшное.

19 Жертва