Ход королевой

Партии четвертьфинала играются на сцене, под прожекторами, молодых шахматисток фотографируют во всех ракурсах, после чего они усаживаются друг напротив друга.

Она знает, что я ее узнала.

Арбитр подбрасывает монетку, Николь выпадает «орел», игра белыми. Ей начинать партию.

Соперницы обмениваются рукопожатием. Как будто желая показать этой американке, что она не боится ее физической силы, Николь так стискивает ей ладонь, что заставляет ее вскрикнуть.

Перед началом партии Николь замечает, что Моника ставит свои фигуры строго по центру клеток. Маньячка, прямо как Бобби Фишер.

Организатор подает знак, что можно начинать. Николь делает ход белой королевской пешкой через клетку, чтобы занять центр доски.

Американка ходит таким же образом черной ферзевой пешкой.

Николь выдвигает все белые пешки. Она верна своей привычной технике – строит шеренгу из пешек, которая понемногу наступает.

В какой-то момент противница надолго задумывается. Часы громким «тик-так» отсчитывают секунды.

Тик-так, тик-так.

Николь кажется, что она чувствует, как мозг американки ищет способ выскочить из неотвратимой, медленно захлопывающейся ловушки.

Главное – не улыбаться, сохранять невозмутимое выражение лица.

Тик-так, тик-так.

Николь знает, что в следующие несколько минут решится вопрос о том, кто из них двоих выйдет в полуфинал, а может, даже одержит победу в этом международном турнире.

Я ее опрокину, как опрокинула в Рейкьявике. Если после этого она на меня набросится, то я уже не дам ей спуску. Получит от меня кулаком в подбородок!

12

Моника Макинтайр пристально смотрит на бывшую свою соперницу по Рейкьявику.

Как сильно она пожала мне руку!

Не иначе, все еще зла на меня за ту дурацкую стычку.

Моника переводит взгляд на шахматную доску.

Та же самая стратегия. В тот раз она победила меня, выстроив шеренгу из пешек. Нет уж, в этот раз я не поддамся.

Я отыщу ее слабое место. Не может не существовать способа самой перейти в наступление.

Моника смотрит на часы.

Тик-так, тик-так.

Не переживай за время, страх мешает думать.

Самое главное, не входить в роль жертвы.

Я должна нащупать оригинальную комбинацию ходов, которая позволит переломить ход игры.

Она вздыхает.

Похоже, она отлично знает эту стратегию и навязывает мне подчинение. Должен существовать способ вырваться из поля ее компетенции.

Выход существует всегда.

Кроме шахмат, Моника много чем увлекается, в том числе историей.

Она роется в памяти, ища аналогии.

Великая Китайская стена.

Построена китайскими императорами, чтобы помешать вторжению монголов. Продержалась долго, пока Чингисхан не нащупал в ней слабое место. Он подкупил китайского солдата, тот открыл ворота и впустил монгольскую конницу.

Все было кончено. Стена, сооружение которой началось в 200 г. до н. э., стена, за тысячу лет погубившая не менее трех миллионов работников-рабов и считавшаяся непреодолимой, оказалась бесполезной из-за простого человеческого фактора.

Один-единственный продажный китайский страж предал своих и отворил ворота тысячам всадников Чингисхана. После этого ничто не смогло их остановить, они завоевали весь Китай.

У любой самой крепкой цепи непременно есть слабое звено.

Тогда решением стали всадники…

Моника продолжает ломать голову, несмотря на назойливое тиканье.