Ходи прямо, хлопец

Борис назвал себя. Парень тоже отрекомендовался. Звали его Валентином. Оп работал учителем в одном из приречных хуторов, ехал домой из районного центра, где получил учебные пособия и винтовку-малопульку для школьного стрелкового кружка.

Девушка вернулась, когда уже стало смеркаться.

— Есть катер, — сказала она. — Пойдет на рассвете, я договорилась с капитаном — нас возьмут.

Они пошли вдоль берега — поближе к катеру. Выбрали место под громадной ветлой и сложили свой багаж. Катер стоял неподалеку. Грязно-серый, плотный, он тяжело привалился к невысокому берегу.

Быстро стемнело. Ночь пришла безлунная, тихая. Вода в реке чуть светилась, а берега лежали черные, бесформенные. Наши путники достали нехитрые дорожные харчишки — у кого какие нашлись, поужинали. За едой познакомились друг с другом поближе.

Девушку звали Раисой, она работала в магазине рыбкоопа. Магазин размещался прямо на берегу, в одной из рыболовецких бригад, была она там и заведующей, и кассиршей, и продавщицей — одна в трех лицах. Торговала мукой, водкой, мануфактурой, овощами и еще всякой всячиной — восемьдесят восемь наименований.

Закусив, Валентин придвинулся к девушке, зябко потер ладони.

— Холодно; погрела бы, что ли? Ты, гляди, горячая?

— Чего-то я ружья вашего не вижу, — сказала Раиса, — не унес ли кто?

Парень пошарил вокруг:

— И правда, где ж она?

Винтовка висела на ветке, и Валентин нашел ее не сразу. Найдя, обрадовался.

— Это ты ее подвесила?

Раиса засмеялась:

— Оно само туда прыгнуло.

— Не оно, а она, — поправил Валентин, — винтовка.

— Ну, винтовка, — согласилась Раиса. — Какая разница?

— Ружье без нарезов, а винтовка с нарезами в канале ствола.

Раиса опять засмеялась. Валентин сел рядом с ней, совсем близко. Она не отстранилась. Борис встал и пошел к реке. Почему-то сейчас и Раиса с ее зазывным смехом и нахальный Валентин были ему неприятны.

Река беззвучно несла свои воды мимо темных берегов. Издалека, наверное из станичного парка, доносилась музыка. Можно было различить мелодию, и сами собой пришли из памяти слова: «Ландыши, ландыши…» Борис представил себе, как в тесном загоне топчутся пары, и даже вообразил, как бы танцевали там Раиса и Валентин: он высоко держит ее руку и подрагивает оттопыренным задом, Раиса закидывает назад красивую голову и смеется, Борису стало грустно. Он не любил танцев, но сейчас ему вдруг захотелось перенестись в танцевальный загончик, обнять Раису, увидеть рядом ее лицо. Он столкнул в воду ком земли. Вода сонно чавкнула, тихо плеснула мелкой волной.

Борис вернулся под ветлу. Валентин сидел по-прежнему рядом с девушкой, но смотрел в сторону и курил, зло, с присвистом заглатывая дым.

«Отшила», — не без злорадства подумал Борис.

— Садитесь, — Раиса пригласила его сесть рядом.

Борис послушно опустился на землю и полез в карман за папиросами.

— Ну, прямо как в коптильном цехе, к утру из меня балык будет, — сказала Раиса.

— Если вы не любите, я не буду, — Борис попытался затолкать в пачку вынутую было папиросу.

— Что вы, курите, — девушка дотронулась теплой ладонью до его руки. — Я же пошутила, курите!

Выкурив папиросу, Борис щелчком отбросил окурок. Малиновый огонек описал высокую дугу и упал в траву.

— Рассказали бы что-нибудь, — попросила Раиса. Валентин молчал.

— Что же вам рассказать? — спросил Борис.

— А что хотите. Ну хотя бы почему опоздали на катер?

Борис хотел придумать какую-нибудь смешную историю про опоздание, но ничего не придумывалось, и он рассказал все, как оно было, — и о смерти отца, и о своем твердом решении идти работать, и о дяде Грише, который обещал сделать из него рабочего человека.

— Так директор рыбозавода ваш дядя? — спросила Раиса.

— Да, мамин брат.

— Я же его знаю! Его все рыбаки на берегу знают.

Оказалось, что и Валентин знает дядю Гришу. Выходило, что дядя Гриша тут человек известный.

— Он бы за вами и катер мог прислать, если б вы сообщили, — сказала Раиса.

— Что вы? — удивился Борис. — За одним человеком катер!

— Если надо — и за одним посылают, — сказал Валентин, — что тут особенного! — И спросил: — Ты кем же будешь работать?

— Не знаю, — ответил Борис, — у меня еще никакой специальности нет.

— Вы попроситесь к рыбакам в бригаду, — посоветовала Раиса. — Они зарабатывают хорошо.

— Так бригады ж колхозные, — возразил Валентин, — а он не колхозник.

— Ну и что? Если Григорий Пантелеевич попросит, его возьмут в любую бригаду.

— Если он попросит, конечно, возьмут, — согласился Валентин.

Разговор постепенно угас: всем хотелось спать. От реки тянуло холодком, и Раиса пыталась спрятать ноги под свое короткое платьице. Борис снял пиджак и предложил ей.

— Что вы, — Раиса не взяла пиджак, — вы же застынете!

— Мне не холодно, — бодро заявил Борис.

— Нет, нет, холодно, — девушка набросила пиджак ему на плечи. — Давайте вот как попробуем: сядем спина к спине, а пиджаками и моей кофтой укроемся.

Они так и сделали. Справа Борис почувствовал жесткую спину Валентина, слева — теплую и мягкую Раисы. Спать ему расхотелось. Он еле заметно пошевелил левым плечом. Девушка тотчас ответила легким движением плеча, и это движение было как робкая ласка.