Ходок - 8

Рейхстратег открыл маленький сундучок и набрал серебряным совочком – похожие, только побольше, использовались в стародавние времена при торговле сахарным песком на вес, немного костной архимагической муки, миллилитров так – сто пятьдесят-сто восемьдесят, но в любом случае не больше стакана, бережно, не уронив ни крупинки, доставил ее к центру пентаграммы и аккуратно высыпал на пол. После этого вышел за пределы Кольца Заката, уселся в кресло, притушил освещение, прикрыл глаза и стал ждать.

Глава 17

Пора! Командный пункт Стерха находился на вершине небольшого холма к закату от загородного замка Епископа Ортега и только что туда прибыл последний нарочный с восходной стороны. Посланцы с полуночи и полудня прибыли немного ранее – все было готово для атаки – вражеские секреты бесшумно сняты – среди араэлитов были и охотники и егеря, было кому незаметно подобраться и пустить стрелу точно в цель, войска выведены на исходный рубеж. Сотники знали, что должны делать их сотни, десятники знали, что предстоит совершить их десяткам, каждый рядовой знал свой маневр, «бичи» приведены в состояние боевого безумия. Пора! Вчера было рано, завтра будет поздно. Пора! Ракета со змеиным шипением ушла в зенит и в небе расцвел зеленый цветок. Араэлиты, подобно морской волне, накатывающейся на берег, бросились в яростную атаку.

Многочисленные мобильные патрули, кружащие вокруг замка и еще более многочисленные праздношатающиеся гуляки, свободные в данный момент от несения службы, были смяты и вырезаны буквально в первые мгновения штурма. Но, как и рассчитывал Прокл, сигнал тревоги подать успели. Тревожный вой сигнального рожка тоскливо вознесся над лесом и так же внезапно, как возник, так же внезапно и оборвался, как будто рожок вбили в горло горнисту. Так это было, или нет – неизвестно, но ощущение было именно такое, что добавляло эпизоду тревоги и драматизма.

Лес заканчивался примерно в ста пятидесяти локтях от дворца – там начиналась окультуренная территория с выкошенной травой, прореженным кустарником и растущими по линейке плодовыми деревьями. Нападавшие успели вырваться из леса и даже продвинуться на какое-то расстояние по этой цивильной полосе растительности, когда загородный дворец Епископа Ортега отреагировал на уничтожение патрулей и начал оказывать настоящее сопротивление. До этого момента со стороны дворцовой обороны присутствовали только растерянность и недоумение, а теперь показались клыки и когти.

Но все же, была в ответном ходе какая-то нервическая, можно даже сказать – инстинктивная нотка. Так человек бьет по руке в то место, куда его укусил овод, и если повезет, то от наглого маленького агрессора остается только мокрое место, а если нет – мерзкий инсект, насосавшись крови, успевает унести ноги… в смысле – всю свою мерзкую тушку целиком и полностью, оставляя укушенного – венца творенья, по мнению некоторых источников, в физическом и моральном раздрае. Во-первых – саднит укус, во-вторых – ощущение, что тебя попользовала маленькая, грязная, пакостная тварь и осталась безнаказанной! Как в том анекдоте: меня боевого офицера! и кто?!? – бычье!!!

Первоначальному успеху араэлитов во многом способствовало то, что никакой изощренной магической защиты вокруг загородного дворца Епископа Ортега подобной той, которая окружала его городской дворец, не было. Да даже не изощренной – вообще никакой не было. Нет, в принципе она, конечно же, имелась в наличии, но была отключена. Дело в том, что обычно такая система инициируется на тот период, когда хозяев нет дома и предназначена не для защиты от массированного военного вторжения, а для уничтожения всяческого рода воришек, бродяг и прочего мелкоуголовного элемента.

Такая мощная оборонительная система, как в городском дворце Ортега была скорее исключением из правил, чем правилом. Справедливо считается, что если хозяин – сильный маг, а сверх того – Архимаг, то он лучше любых стационарных плетений защитит свой дом. Вокруг же своего загородного дворца Ортег не инициировал магическую защиту совершенно сознательно – он вполне справедливо полагал, что скорее она сожжет своих же патрульных, которые обязательно сунутся куда нельзя, по дурости, или от усталости после непомерных возлияний и прочих нехороших излишеств, превышающих возможности человеческого организма, чем гипотетических бездарных врагов, которые и не предвидятся. Другое дело враждебные маги и даже Архимаги. Магическая атака была вполне вероятна, и даже, пожалуй – неизбежна, и для ее отражения у Ортега имелись свои козыри: свои Архимаги, плюс резерв главного командования – Негро.