Ходок - 8

Однако, сразу стало понятно, что если у нападавших был план атаки, хороший, или плохой – это другой вопрос, то и у охраны дворца был план обороны – по крайней мере растерянными, или хаотичными их действия не выглядели. И одно можно было утверждать точно – отсиживаться во дворце его защитники не собирались. Они явно вознамерились решить все вопросы снаружи.

Судя по всему, последней каплей, переполнившей их чашу терпения и погнавшей на свежий воздух, стали гранаты. Защитники дворца ведь не знали, что у араэлитов их больше нет – вот еще одно подтверждение тезиса: «Кто владеет информацией – владеет миром», потому что если бы знали, могли преспокойно продолжать расстреливать араэлитов изнутри, не высовываясь, пока бы всех не перебили к гратовой матери. А так не усидели – поперли наружу.

Из всех восьми дверей, как черти из табакерки, стали выскакивать бронированные щитоносцы с огромными – ростовым, тяжеленными щитами, сделанными из дерева, обтянутого воловьими шкурами и усиленного железными полосами. Стрелы араэлитов, которых они не жалели, отскакивали от них, как от бронзовых статуй, не причиняя ни малейшего вреда. Правда двум «бронеподросткам» не повезло – стрелы угодили им точно в смотровые щели в забралах, но общей картины это не меняло. Стена щитов, с неприятной для араэлитов скоростью, растягивалась от дверей, и через очень короткое время дворец был окружен сплошной железной оградой, образовавшей тем самым защищенный плацдарм, куда поспешно выбирались мечники и маги. Было похоже на то, что младшие вассалы Ортега вовсе не такие плохие воины и неумехи, как могло показаться сгоряча.

Повинуясь неслышной команде, щитоносцы расступились и пропустили сквозь свой строй тяжелую пехоту, вооруженную короткими мечами и круглыми щитами. Щитоносцы сомкнули ряды и на плацдармах стали накапливаться новые подразделения. По всему выходило, что такие маневры никакая не импровизация, а наоборот – тщательно подготовленный и хорошо отрепетированный экспромт. Не исключено, что оборона замка готовилась к чему-то подобному. Ну-у… хотя бы теоретически.

А в это время, пока замковая пехота накапливалась для контратаки, стрелки и маги из-за спин бронированных щитоносцев активно поливали боевые порядки наступающих араэлитов файерболами, стрелами и арбалетными болтами. Высокотемпературная плазма и стальные наконечники делали свое дело, выкашивая наступающих, как триммер газонную траву, и атака «друзей народа» была готова вот-вот захлебнуться, но останавливаться было нельзя. Это, как наступать под шквальным пулеметным огнем – пока бежишь есть какой-то шанс, остановился, залег – пиши пропало, живым не уйдешь.

Прокл понимал, что если араэлиты сейчас встанут, то в следующее мгновение побегут назад и развернуть их уже никто и ничто не сможет. Даже автоматчики заградотряда. Наступал критический момент всей битвы. Единственный шанс араэлитов на спасение и победу заключался в том, чтобы войти в ближний, контактный бой, где противник не сможет применять дистанционное оружие. Но и защитники дворца это прекрасно понимали и старались проредить ряды наступающих изо всех сил.

Араэлиты должны были во что бы то ни стало – кровь из носу, но продержаться еще немного, еще чуть-чуть. Дело было в том, что еще не все защитники дворца выбрались наружу и Прокл метнул на чашу весов свою последнюю «домашнюю заготовку». Третья ракета, выпущенная им на бегу, высоко взлетела над загородным дворцом Епископа Ортега, взорвалась, но не образовала при взрыве огненный цветок, шар, или что-то похожее, а превратилась в огромное вогнутое зеркало. Прокл собрал все силы, которые у него были и послал в зеркало ментальный импульс: «Прекратить стрелять!»

И очередная гениальная разработка великого артефактора Кирсана-ар-Мюрита не подвела. Лучники, по всему периметру дворца, сняли с тетив готовые к полету стрелы, арбалетчики опустили взведенные арбалеты, маги развеяли готовые сорваться с их рук зубодробительные заклинания и наступила тишина, в которой было слышно лишь тяжелое дыхание и топот тысяч ног. Вот эти-то звуки и привели в себя защитников дворца, они стали натягивать луки, поднимать арбалеты и готовить к отправке файерболы и прочие магические снаряды, но было поздно – лавина араэлитов врезалась в стальной строй защитников дворца и началась рукопашная схватка.

Кто победит в этой битве, Прокла совершенно не интересовало – свою задачу он выполнил – араэлиты и защитники дворца Ортега перемешались в единую кровавую массу, азартно убивающую друг друга. Ему было нужно, чтобы защитники дворца выбрались наружу и вступили в непосредственное боевое соприкосновение с араэлитами и он сделал это. Мятежники нашли друг друга – вокруг дворца мятежного Епископа Ортега образовался плотный вал из мятежников двух разных сортов.