Хоккенхаймская ведьма

Так это сон! Конечно сон, что ж еще может быть? Дурной сон, и только. Надо чем-то пошевелить, и проснешься. В тяжких и дурных снах всегда так. Он снова пытается поднять руку… и тут на край кровати в ноги ему садится девочка. Голая, худая, кожа серая вся. И на него не смотрит, смотрит в стену и поет какую-то песню. Веселая была бы песня, умей она петь, а она не умеет. Не поет, а квакает странно, словно лягушка в тине. И оттого тяжко слушать ее.

– Хватит, – пытается сказать кавалер ей.

А получается как у дурака-побирушки, что у церкви побирается: «Ха-а-а…»

И все.

Девочка же словно услышала, повернулась лицом к нему, и он ее признал:

– Эльза.

Получилось только «Э-э-а-а…»

– Наконец-то, – квакает Эльза. – Наверное, потому, что я серая, вот вы сразу и не признали. А серая я от того, что убили меня. Не искали вы меня, вот меня и убили. Видите? – Она запрокидывает голову, показывает ему горло. И вставляет в дыру на горле грязный палец. – Перерезали. Оттого я и квакаю, а не говорю.

– Хэтэ-о?.. – спрашивает Волков.

– Кто? – догадывается Эльза. – Кто убил меня? – Она смеется, и смех ее ужасен и тяжек, теперь она еще и булькает при каждом звуке. – Так вы ж знаете, зачем спрашиваете?

Он молчит, и рад сказать бы что-нибудь, а что тут скажешь.

– Вот не нашли вы меня, – снова говорит девушка совсем без упрека, – теперь и сами за мной отправитесь. А я уж думала, что добрый хозяин у меня. А не получилось ничего. Ну так Бог судья вам.

Она опять запрокидывает голову и пальцами лезет в дырку на горле, изучает ее. Встает:

– Пора мне, пойду. Сейчас к вам она придет, я боюсь ее.

Волков напрягся, собрал в себе все силы только для того, чтобы спросить, кто придет, да все равно не получилось у него. А она удивилась его незнанию, словно услышала вопрос, и произнесла:

– Она за вами придет. Идет уже, слышу ее. И зря вы меня к себе не звали, я-то о вас думала. Прощайте.

И не стало девушки в комнате, будто и не было ее.

Ее не стало, а в комнате кто-то был. И этот кто-то казался тяжел и холоден. Сырой, как земля сыра бывает. Кавалер глазами вращал, пытался по сторонам смотреть, да все не видел никого. А голову ему не повернуть вовсе, так тяжела, словно каменная стала. Сопел он и дышал так, словно бежал долго; силился, но все ровно не мог никого увидеть. И когда выбился из сил, услышал, как тяжко заныла половица под чьей-то тяжелой ногой. Щекой правой он почувствовал холодный туман, и возникла над ним, нависая, белая фигура, и Волков сразу узнал ее. Стояла над ним благочестивая матушка Кримхильда, смотрела изучающе черными без зрачков глазами, растянула губы в улыбке.

А на ней не просто одежды, был на ней белый богатый саван. А еще фата на голове и венок из белых цветов, такой, какой надевают умершим девам непорочным, вот только цветы засохли давно. К чему старухе такой венок?

– Зачем пришла, ведьма? – спросил кавалер с трудом. – Рано еще. Я в девяти осадах выжил. Семь больших битв пережил. Из чумного города ушел. Я с твоей хозяйкой, со смертью, знакомец, она меня нигде покамест не брала.

Матушка Кримхильда стояла и молчала. Нависала над ним, не отводя черных глаз бездонных.

Тут кавалер силы обрел, вздохнул глубоко и сказал ей:

– Зачем же тебе венок девичий? Не носи его, старая тварь, ишь ты, чистою себя мнишь?

Она как будто обиделась, перестала улыбаться, рот свой открыла, а он полон жижи черной – не то крови гнилой, не то грязи, и капли той жижи стали капать на постель кавалеру да на руку ему.

Он и рад из-под капель руку убрать, но сил только на разговор хватит, на крик:

– Прочь пошла, прочь, говорю. И венок сними, ведьма.

А она не идет, лицо белое у нее под стать савану, а рот черный. И пальцами двумя, теми, что самые длинные, к нему тянется медленно. Не спешит, куда ей спешить?

– Сгинь ты, – сипит кавалер, дыша тяжко и глаз от пальцев не отводя, – сгинь, утро настанет, так приду к тебе, сожгу вместе с кроватью.

Но не боится она, так и тянется к нему двумя перстами, узловаты они, а на них ногти желтые, плоские и длинные, как у крота. Такими ногтями хорошо могильную землю рыть, легко. А он, где силы-то взял, руку поднял и схватил ее за саван, и говорил яростно, глядя ей в глаза:

– Венок, венок сними, тварь, не смей носить его, проклятущая!

И тут его лба перстами она коснулась. Словно железо в кожу вошло. И ожгло его угольями, глаза заломило, захотел он встать и кричать, меч взять и рубить старую, пока куски от нее падать не начнут, да вдруг в комнате темно сделалось и тихо. Ослабла рука, что саван сжимала, и упала на перину.

Тихо вокруг. Ночь. И кроме него, никого. Ни девушки, ни старухи. Ни шороха, ни света. А вот ломота в членах и жжение в глазах было.

Кавалер приподнялся на локте, и это ему непросто далось, позвал:

– Ёган, монах.

Никто не ответил ему. Да и кто бы ответил, все внизу спали в людской, а он не кричал, а шептал:

– Дьяволы! Монах, Ёган!

И снова никто его не услышал. Тогда надумал он встать, ноги с кровати спустил, сел кое-как, посидел, отдышался и решился.