Холм демонов

– Ну вот, на пару часиков здесь и расположимся, – предложил Дубов. -А потом уже без остановок – и до конца.

Чумичка остановил тройку прямо у входа, и тут же из дома вышла статная девушка с черной косой и в ярко-синем сарафане.

– Добро пожаловать, – нараспев говорила она, низко кланяясь гостям, выходящим из кареты. Когда последний из них вошел в дом, узорчатая дверь с неожиданным лязгом захлопнулась, и гости оказались в кромешной тьме.

– Ловушка, – со спокойной обреченностью сказал Дубов. А Чумичка горестно прибавил:

– Опять я, дурак, дал обвести себя вокруг пальца!

– Ничего, пробьемся, – оптимистично прозвучал в темноте уверенный бас майора.

Чаликова начала было неуверенно читать «Отче наш», но липкая мохнатая лапа грубо заткнула ей рот…

x x x

Через несколько минут, немного привыкнув к темноте, путники обнаружили, что находятся в каком-то затхлом помещении, куда через узкие мутные окошки в верху стены проникает тусклый свет. Вокруг них прямо на каменном полу сидели какие-то совсем уж фантастически отвратительные существа и с любопытством разглядывали своих пленников.

– Это упыри князя Григория, – шепнул Чумичка стоявшей рядом с ним баронессе. – По сравнению с ними наша кислоярская нечисть – просто невинные ребятишки.

– Что же нам делать? – опечалилась баронесса.

– Ждать смерти и надеяться на чудо. Мое колдовство против них бессильно.

– Ну что ж, – сказал один из упырей, по виду главный, – Чумичка прав: положение у вас безысходное. Эх, упьемся мы сейчас вашей кровушкой…

Однако Чаликова не собиралась так легко сдаваться:

– Как вы смеете! Да известно ли вам, кто мы такие?..

– Известно, известно, – плотоядно заурчал упырь. – Люди вы полнокровные, будет у нас пир горой!

– Да известно ли вам, что я – царевна Татьяна Дормидонтовна, а это -мои слуги и приближенные!

– Брехня все это! – выкрикнул один из упырей. – Все они так говорят, самозванцы!

– Да нет, не спешите, – протянул главный, – похоже, эти-то как раз и не брешут. Царевна-то ведь и вправду должна была ехать на свадьбу. Так что приведите-ка сюда этого, как его, ну, ученого нашего.

– Сейчас приведем! – Несколько упырей с трудом отодрали от пола каменный люк, отчего в помещении стало еще затхлее и смраднее. Вскоре на поверхность вылезла совсем уж мрачная личность с веками, волочившимися по полу.

– Поднимите мне веки! – загробным голосом велел выходец из подполья, и упыри стали усердно выполнять его приказание. – Отпустите, это те самые, – определил он, внимательно оглядев пленников. – И лошадей верните -слышьте вы, оболтусы!

Веки мрачной личности опустились на прежнее место, и их обладатель лихо спрыгнул назад в подполье.

– Ах, извините, царевна, обознались, – рассыпался мелким бесом главный упырь. – Знаете, многие тут проезжают, всех не упомнишь… Отворите двери! – велел он своим подчиненным. Те кинулись к стене, и вскоре в ней с лязгом образовался проем, в который путники и поспешили выйти. Сразу же за последним из них проем захлопнулся.

Жмурясь от яркого света, все пятеро озирали окрестности – не было никакого постоялого двора, никаких сараев и конюшен: вокруг простирались кресты и надгробия, изредка перемежающиеся часовнями и склепами.

Неожиданно в могильной тишине заслышалось знакомое ржание – и по его звуку путники вышли к дороге, где их ожидали лошади и карета.

x x x

– Ну что ж, до замка князя Григория осталось уже не так далеко, -заметил Дубов, когда лихая тройка пронесла золотую карету мимо верстового столба с цифрами «48». – Будем надеяться, что хотя бы этот остаток мы проедем без происшествий.

– Конечно, проедем, – заверил Селезень, – если только не будем сворачивать в сомнительного рода заведения – всякие церкви, трактиры и постоялые дворы.

– Да уж, господа, не знаю, как вам, а с меня хватит, – чуть поежилась Чаликова.

– А мне это даже по-своему нравится, – вдруг заявила баронесса. -Погружаешься в другую эпоху, соприкасаешься с ее реальными носителями…

– Хороша эпоха, – фыркнул майор, – и хороши носители: ведьмы, упыри и драконы!

– А ведь они – это мы, – задумчиво произнесла Чаликова. – И кто знает, Александр Иваныч, может быть, Змей Горыныч – это параллельный вы!

– А что, – ничуть не обиделся Александр Иваныч, – я совсем бы не прочь быть Змеем Горынычем. Но Горынычем положительным – строгим, но справедливым.

– Но в том-то и правила игры, что майор Селезень может быть строгим, но справедливым, а Змей Горыныч – нет, – глубокомысленно заметил Василий. – Так сказать, майору – майорово, а Горынычу – горынычево… – С этими словами Василий застучал в стенку кареты, и тройка медленно остановилась.

– В чем дело, Васенька? – удивилась Надя.

– Там кто-то лежит, – указал через окно детектив, – нужно помочь.

– Помочь-то, конечно, нужно, – согласилась баронесса, – но не очередной ли это подвох?

– Подвох, не подвох, а выручать человека надо, – подытожил майор. -В конце концов, мы же не какие-нибудь Бабы Яги и Змеи Горынычи, а цивилизованные люди. И потому действовать будем цивилизованно, а как – мое дело…

– Александр Иваныч, мы не на предвыборном митинге, – напомнила Чаликова.