Холм демонов

– Ну хорошо, – искоса глянул на бизнесмена доктор, – а как бы вы сами, дорогой Георгий Иваныч, распорядились, ежели бы картины попали к вам?

– Очень просто, – не задумываясь ответил Ерофеев, – продал бы где-нибудь на «Сотби» – у них там, на Западе, богатых чудиков хватает, а деньги бы вложил в развитие промышленности и сельского хозяйства…

– Вы еще скажите – в ваш любимый туристический бизнес, – подпустила баронесса.

– Напрасно иронизируете, – с азартом подхватил Ерофеев. – Мы имеем все предпосылки сделаться страной развитого туризма, нужно только не полениться и поднять с земли то, что там лежит. Построить отели, привести в порядок исторические и архитектурные объекты, отремонтировать дороги, привлечь инвестиции… Что вы там говорили, доктор, о чудовище на водохранилище? Да шотландцы давно уже превратили свою Несси в настоящий бизнес, источник доходов, а мы чем хуже?

– Ну, вас послушать, так все художественные ценности надо продать, а выручку пустить в оборот, – не выдержал и Дубов.

– Ну почему же, – чуть поостыл господин Ерофеев, – в оборот можно пустить и сами художественные ценности. Картины Врубеля в Старгородском музее, наверное, лет сто висели, и никто об этом и не знал, кроме разве что знатоков и ценителей. А они там запросто могли воспользоваться этим обстоятельством и превратить Старгород в мировой центр врубелеведения. Или берите выше – в настоящую Мекку изящных искусств!

– Ага, а потом устроить междупланетный шахматный конгресс «По Демонским местам», – ухмыльнулся Серапионыч.

– А что, неплохая идея, – подхватил Ерофеев. – Но только поздно -картины-то тю-тю!

– В том-то и дело, – печально развел руками Василий.

x x x

Частный детектив возвращался из ресторана в свою сыскную контору, бережно неся альбом и размышляя об услышанном от баронессы Хелен фон Ачкасофф. При этом он бормотал себе под нос:

– Стоит ли браться за поиски? Баронесса зашла в полный тупик, иначе черта с два она бы стала меня посвящать в это дело. Но, с другой стороны, она вела как бы историческое расследование, а мои методы несколько иные… Конечно, если грузовик сгорел при бомбежке, то ничего не осталось и искать нет смысла. Но если ближе к истине Ерофеев? То есть не обязательно ценности похитил директор Козицкий – их мог присвоить кто угодно и даже через труп директора. В таком случае я уже не просто могу, но и обязан что-то делать.

Надо будет съездить в Старгород… Но перед этим постараюсь все же что-то разведать и в Кислоярске.

В конторе Василия ждал приятный сюрприз – он расположился в свободной позе прямо за рабочим столом Дубова и имел облик московской журналистки Надежды Чаликовой, с которой Великого Сыщика связывала не только взаимоглубокая симпатия, но и совместное участие во многих приключениях. Сразу по прибытии из Царь-Города Надя отъехала в Москву, и столь неожиданное ее возвращение не только обрадовало, но и несколько удивило Василия.

– Вообще-то я не совсем к вам, Васенька, – сообщила Надежда после первых бурных приветствий. – У меня редакционная командировка в Придурильскую республику, однако я решила на пару деньков заглянуть к вам. Вот прямо в город на Кислоярке, потом в город на Дурилке, а потом в город на Неве. И еще могу открыть вам небольшой секрет – поскольку я так и так провожу в здешних краях больше времени, чем у себя дома, то редактор собирается назначить меня спецкором по вашему региону.

– Очень хорошо! – обрадовался Дубов. – А то, что вы едете в Старгород – это просто чудесное совпадение. Похоже, что и мой путь лежит туда же, так что поедем вместе. Кстати, Наденька, а что вы собираетесь делать в Петербурге?

– Вот когда приеду, тогда и расскажу, – улыбнулась Чаликова. – А сейчас лучше угостите меня кофейком. И если вы в него капнете немножечко коньячку, то я не буду возражать.

– А вы, Наденька, идете по скользкому пути нашего Серапионыча, -засмеялся Василий.

x x x

– Да, дело сложное, почти безнадежное, – сказала Надя, когда Василий пересказал ей все, что узнал от баронессы Хелен фон Ачкасофф. – Но попытаться все же надо. Тем более что речь идет о народном достоянии. Я имею в виду отнюдь не только Мордавскую или Придурильскую республики – ведь творчество Врубеля, согласитесь, имеет мировое значение.

– И что же вы предлагаете? – спросил Василий. Надя на минутку призадумалась:

– Искать людей, которые что-то знают, видели или слышали, и из их показаний делать логические выводы – ну, это уже по вашей части. Баронесса, как истинный историк, вела поиски по архивам и библиотекам, но это явно не тот случай. Начинать нужно с другого конца. Знаете, Вася, я ведь была в Придурильской республике в самый разгар военных действий… Да-да-да, я своими глазами видела, как омоновцы на северном выезде из столицы сожгли какой-то грузовик. Но был ли он тот самый – сомневаюсь. Ведь подобное происходило чуть ли не каждый день и на каждом шагу. Мы непременно должны поехать в Старгород вместе – у меня там немало знакомых, вплоть до мэра города…

– Майор Селезень! – вдруг воскликнул Дубов. Надя чуть вздрогнула: