Холм демонов

– За тысячу долларов? – усмехнулась баронесса, до этого молча поедавшая вегетарианский салат. – Господи, ну и тему вы для разговора нашли! Василий Николаич, расскажите нам лучше, как вы съездили в Старгород и что вы там узнали о картинах Врубеля. Эта тайна меня куда больше занимает, нежели шоферские фантазии.

Дубов как-то неловко отхлебнул чай. Поморщился, хотя чай был неплохой – «Липтон». И наконец изрек:

– Э-э-э, – врать Великий Сыщик был не мастер, – понимаете ли, госпожа Хелена… – Тут он снова сделал паузу и хлебнул еще чайку, видимо, набираясь храбрости. – До Старгорода мы, собственно, не доехали. Машина сломалась. Старый «Москвич» – это автомобиль не для дальних поездок. -Сыщика явно «понесло». – Вкладыши коленвала сношены, а поменять их сложно. Сам я, по крайней мере, не умею. Хотя как-то однажды менял картер, когда пробил на ухабах…

Баронесса внимательно слушала всю эту чушь и даже деловито кивала головой. Ерофеев явно не понимал, что происходит, и с удивлением поглядывал на Дубова. Серапионыч же догадывался, что Василий что-то откопал и просто не хочет говорить об этом баронессе.

– А вы слышали, – пришел на выручку Дубову доктор, – к Земле летит астероид и упадет в наше Кислое море?

– А вот это интересно, – оживился Ерофеев, – туристы понаедут, ученые…

И вопрос о картинах Врубеля, к удовольствию Дубова, сошел со сцены. Только госпожа Хелена очень уж задумчиво жевала салат. Даже не замечая, что это салат доктора.

А когда обед был закончен и все вставали из-за стола и прощались до следующего раза, баронесса, пожимая руку Василия, внезапно задержала ее в своей.

– Василий Николаевич, а вы не хотите заглянуть ко мне? -проникновенно сказала она. – Посмотреть некоторые новые экспонаты.

Дубов слегка опешил – баронесса редко приглашала кого-либо к себе. И он, как бы ища поддержки, оглянулся по сторонам. Его растерянный взгляд встретился с весело блестящими из под пенсне глазами Серапионыча. И тот хитро подмигнул Дубову.

– Ну что ж, госпожа Хелена, – решился Василий, – когда вам будет удобно?

– Сейчас, – решительно сказала баронесса.

– А, ну сейчас, так сейчас, – деланно равнодушно пожал плечами Дубов. – Я уж давно мечтал ознакомиться с вашей коллекцией.

x x x

Жилище баронессы произвело на Василия сильное впечатление. Что, собственно, немудрено – люди с менее устойчивой нервной системой просто падали в обморок. Именно такая беда приключилась с сантехником, пришедшим прочистить раковину, забитую кофейной гущей. Увидев в прихожей мумию фараона, бедолага лишился чувств. А когда пришел в себя, обнаружил, что лежит в саркофаге, куда его заботливо перетащила госпожа Хелена. Она же хотела как лучше – саркофаг был ее кроватью. Нет, сантехник, конечно, прочистил раковину, но впредь зарекся ходить к госпоже Хелене в трезвом виде.

Дубов в обморок не падал, но ему все-таки потребовалось некоторое время, чтобы освоиться. Вскоре он начал с интересом осматриваться по сторонам, а уже через пять минут поставил под сомнение подлинность телевизора образца тридцать девятого года. Правда, в этом великий сыщик был посрамлен. Баронесса прочитала ему короткую лекцию по истории телевизионного вещания. Из которой вытекало, что еще до начала второй мировой войны велись разработки в области передачи изображения на расстоянии. Другое дело, что широкое телевизионное вещание началось лишь после окончания войны. Так что первые телевизоры были созданы в тридцатых годах, и это один из них.

И вдруг баронесса, даже не закончив лекции, перешла к боевым действиям – она схватила Василия за лацканы пиджака и притянула к себе.

– Хватит заговаривать мене зубы! – негромко, но с чувством сказала она. В ее глазах появился уже знакомый Дубову блеск, который означал, что баронесса готова «слямзить» какой-нибудь бесхозный исторический экспонат. И ее ничто не остановит.

– Василий, вы меня любите? – спросила она требовательно.

Василий был готов ко всему, но только не к этому. А потому ответил первое, что пришло в голову:

– Я вас уважаю, госпожа Хе…

– Вы что, отвергаете мои нежные чувства? – В голосе баронессы прозвучала угроза.

– Я, знаете ли, ну… – Василий не знал, что сказать. И наконец придумал: – Я предпочитаю холостую жизнь…

– А я и не покушаюсь на вашу руку, – с пафосом отвечала баронесса, -мне нужно ваше сердце!

Это прозвучало несколько по-людоедски, отчего у Василия пробежал холодок по спине. Хотя он и понимал, что госпожа Хелена просто оговорилась. А она тем временем, отпустив один лацкан, принялась нервно расстегивать пуговки своей кофточки.

– Э-э-э, мадам, давайте не будем забегать вперед, – неуверенно промямлил Василий.

Великий Сыщик не был пуританином. И, мягко говоря, не чурался прекрасного пола. А баронесса была достаточно интересная женщина в расцвете лет. И все же что-то его останавливало.

– Госпожа Хелена, – осторожно начал Василий, – если вас интересуют картины Врубеля, то… – Здесь он сделал длинную паузу, а баронесса перестала теребить пуговки.

Пауза затянулась.

– Ну так говорите же! – не выдержала госпожа Хелена.

В глазах Дубова сверкнула озорная искорка: