Холмы Каледонии

– Вот еще! Устраивать дуэли, во-первых, неприлично, а во-вторых, незаконно, – отрезала мисс Амелия.

– Что мне в вас всегда нравилось, моя дорогая Амелия, так это расстановка приоритетов! – расхохотался Джеймс.

Мистер Мирт продолжал мрачно сидеть, погруженный в безрадостные раздумья, и к веселью не присоединялся.

– Что ж, – король Альберих подпер подбородок рукой с длинными серебристыми ногтями, крепкими точно птичьи когти. – Фаэ не сносят оскорблений. Раз ты не желаешь отомстить ему смертными методами, то… могу поделиться парой секретов.

– Хорошая мысль, брат, соглашайся, – хмыкнул Джеймс.

– Вообще фаэ редко делятся с кем-то секретами, даже с родной кровью, – тихо сказал Этельстан. – Так что я бы на твоем месте не раздумывал.

– От столь щедрого предложения я не посмел бы отказаться, – чопорно ответил мистер Мирт. – Однако в чем ваш… секрет состоит?

Золотые глаза короля Альбериха по-кошачьи сомкнулись и разомкнулись.

– Если я озвучу его во всеуслышание, это уже не будет секретом, не так ли? Не волнуйся, без сокровенных знаний обратно в смертный мир я тебя не отпущу.

– Кстати, о сокровенных знаниях, – подал голос Этельстан. – Где Кехт?

– Уже с утра в мастерской, – король Альберих поднялся из-за стола. – Вчера вечером я дал все необходимые указания. Он ждет вас. Этельстан, проводишь гостей?

– Конечно, – лучезарно улыбнулся виночерпий.

– Есть еще одно дело, – сказал мистер Мирт уже в спину королевской чете.

Королева Идберга остановилась и ласково улыбнулась ему:

– Что за дело? Говори смело, ничего не бойся.

– У нас с мисс Амелией и Поупом есть друзья, которые остались в Лунденбурхе. А мы в назначенный срок не появились в пункте назначения! Я опасаюсь, что они могут совершить что-то необдуманное…

– Например, броситься вам на помощь? – хмыкнул Джеймс. – От Цзияня сложно ожидать, что он будет сидеть сложа руки – кажется, его манит только эпицентр проблем.

– Они вполне могут поехать в Эденесбурх, – согласилась мисс Амелия. – Тем более если к делу подключится Ярд. А он подключится – ведь интересы Парламента…

– Интересы Парламента, о которых мы еще поговорим, как раз и могут навести наших дорогих друзей на мысль, что мы здесь.

Король Альберих вопросительно поднял бровь.

– Ты предполагал, что станешь нашим гостем?

– Я надеялся, что смогу отыскать дорогу в Холмы, – мистер Мирт почтительно наклонил голову. – Правда, в моих мыслях все было совсем иначе – дирижабль благополучно добирался до Эденесбурха, и я оставлял своих спутников там и отправлялся искать вход в одиночку, уповая на то, что удача мне улыбнется.

– Кажется, ты приземлился в целый ворох четырехлистного клевера, – усмехнулся Джеймс. – Жестокий ты, братец! Решил скрыть от мисс Амелии всю эту красоту!

– Габриэль всего лишь беспокоился о моей безопасности! – тут же заступилась за мистера Мирта мисс Амелия.

– Все правда! – поддакнул Поуп.

Королева Идберга поднесла пальцы к виску:

– У нас так давно не было гостей, что я забыла, как же это шумно… Конечно, ваши друзья, если дорога приведет их к Холмам, не пострадают. Этельстан, я поручаю это тебе – бдить за входом и, если случится такое, проводить друзей Габриэля прямо к нему.

– Им тоже не причинят никакого вреда, – поймав вопросительный взгляд мистера Мирта, произнес король Альберих. – Мы заботимся о тех, кто вызывает в нас интерес.

Сказав так, он ушел, и королева последовала за ним.

Этельстан поднялся с места:

– Пойдемте в мастерскую, в самом деле, Кехт ждет. А по дороге вы расскажете, как ваши друзья выглядят, чтобы я мог их опознать. Не каждый же человек ваш друг!

– Послушать братца, так он бы объял весь мир, – съязвил Джеймс. – Пойду разомну ноги с вами, заодно посмотрю на дирижабль. Раздразнили любопытство!

* * *

Когда мистер Уотерс вместе с Фенеллой покинули приют уединения и вернулись тем же путем в залитый солнцем лес, ему показалось, что они возвратились в тот же миг и час, в который и ушли. Но стоило им добраться до дворца, как мистер Уотерс с ужасом обнаружил, что идут уже четвертые сутки их отсутствия.

– Все так, – сказал Этельстан, занятый тем, что наливал вино в саду.

Отдыхающие там фаэ подходили к нему, а он ловко орудовал серебряным черпаком. Фенелла отлучилась за кубками и очень скоро ледяное остужающее вино оказалось в руках мистера Уотерса.

Он без раздумий сделал глоток.

Вино, которое они пили с Фенеллой, было намного вкуснее.

– Трое суток?! – Он негодующе посмотрел поверх кубка. – Вы врете! Нас не было от силы ночь! Правда, Фенелла?

– Фаэ не лгут, – ответил за Фенеллу Этельстан. – А я живу по законам фаэ.

– Я не говорила вам, что мы провели там одну ночь, мой дорогой Эван, – мягко произнесла Фенелла и коснулась рукой его предплечья. – Я говорила о проведенном вместе времени.

– Но как… Я же отчетливо помню, что…