Холмы надежды

– Пора собирать вещи, вам двоим нужно переодеться, – он указал на Барбару и Марка. – Вы уж слишком заметны. Да, и нам нужен план. Мы пойдем против Холмов? Сколько человек в армии Совета?

– Так, стоп. Тебе тут тоже преподают, как ты выразился, курс наивности? – Марк жестом остановил пылкую речь Эрика. – Сколько бы ни было в Вейстленде сильных и способных участвовать в сопротивлении мужчин, этого все равно будет мало. Армия имеет не только численное, но и техническое, и вооруженное преимущество.

– И что ты предлагаешь?

– Уходить на юго-запад.

– Так, – Эрик вздохнул и скрестил руки на груди. – Зачем?

– Пойдем искать подкрепление в других Оазисах.

– Других оазисах, угу, – кивал Эрик, закипая. – А если этих чертовых оазисов не существует?! Если мы умрем где-то за сотни миль от дома напрасно?!

– Мы и здесь можем умереть напрасно. Ты что, трус?

– При чем здесь это? Я хочу видеть смысл!

– К вам много лет назад присоединились те, кто выжил в Пустынных землях. Они рассказывали про оазисы, разве не так?

– Почему тогда никто не остановился ни в одном из них?! Почему все они шли дальше?

Молчание повисло в темном помещении.

– Я тебе отвечу. Потому, что их не было. Это сказки.

– У нас нет другого выбора. Останемся здесь – нас убьют. Или отправят горбатиться в каменоломне до конца дней. А они настанут очень быстро, я уверяю. Тебе и мне такая смерть не так страшна, но что будет с ними? – Марк бросил взгляд на девушек, которые ожидали решения. – Я точно ухожу. И девчонок заберу с собой. А ты можешь оставаться.

Эрик пожал плечами.

– Я дам вам одежду.

В груди Селены защемило от вязкой тоски, но спорить с его решением она не стала. Глотая подступивший к горлу ком, она следила за потухающими красными углями в печи и проклинала тот день, когда впервые оказалась в Вейстленде. Наступал вечер.

Глава 13

Сумерки сгущались, за грязным оконным стеклом уже не различались силуэты соседних развалин. Барбара расхаживала по маленькой комнатке в широких темно-коричневых штанах и рубашке кирпичного цвета, темные короткие волосы скрывал легкий платок. Девушке было явно некомфортно в этих вещах, но другого выбора не было. Марку достались изрядно поношенные штаны с большими накладными карманами, когда-то бывшая белой борцовка и черная куртка. Он сидел за столом и барабанил костяшками пальцев по столешнице, хмуря брови, будто отвечая своим мыслям.

Селена предпочла остаться в своих вещах, к тому же они уже не выглядели как новые – пыльные, в каплях крови, местами порванные. Единственное, что могло привлечь к ней внимание – белые локоны, спадающие на плечи, но она заплела их в косу и спрятала под бейсболку.

Эрик стоял у печи, в которой теплились угли. Он задумчиво смотрел в стену, кусая нижнюю губу.

– Я думаю, нам пора, – Марк поднялся. – Достаточно темно, чтобы скрыться от дронов.

Он взял сумку, собранную Эриком и протянул ему широкую ладонь.

– Спасибо. Будь осторожен. Совет теперь не уймется, пока от тебя не останется даже воспоминаний.

Эрик с отсутствующим видом пожал руку. Барбара помахала ему, прощаясь и выходя в вечернюю прохладу вместе с Марком. Но Селена переминалась с ноги на ногу, не решаясь сказать что-то на прощание – нужные слова не находились, от волнения и подступающих слез сдавило горло.

– Дай угадаю, – наконец произнес Эрик, продолжая смотреть в никуда, – тебе страшно за меня?

Селена кивнула.

– И ты не хочешь, чтобы я оставался здесь.

– Да.

Усмешка растянулась на его лице. Он склонился над ухом девушки и прошептал:

– Я пока не собираюсь умирать.

Этот шепот действовал на Селену магически: веки опускались, дыхание становилось частым и поверхностным, по телу пробегала волнами мелкая дрожь.

– Мне никогда не надоест твоя реакция, – услышала она и вернулась в реальность. Эрик надменно улыбался.

– Послушай, – зло начала Селена, но парень перебил ее:

– Я иду с вами. Но для начала мне нужно вернуться в Вейстленд, кое-что забрать из вещей. И не только…

Селена забыла, что еще секунду назад хотела сказать этому наглецу, и с облегчением выдохнула.

– Вы долго?! – заглянула Барбара.

– Мы пойдем с тобой! – засуетилась Селена.

– Исключено. Я иду один, а вы дождетесь меня здесь. Ну или НЕ дождетесь. Вы слишком медлительны, а разгуливать по Пустоши сейчас не безопасно – не знаешь, кто первым мечтает открутить твою светлую головушку.

Эрик вышел на улицу и втянул прохладный, но такой пыльный воздух. Он подмигнул Селене, стоявшей на пороге, и быстрым шагом устремился к холму. Марк в недоумении уставился на девушку.

– Мы его подождем.

– Что?!

– Эрик отправляется вместе с нами.

– Какого черта?! Набивал себе цену, пацан! Из-за него мы теряем время! Нас могут накрыть в любой момент, куда он?!

– Мы. Будем. Его. Ждать, – отрезала Селена и вернулась в дом.

Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Все вглядывались в темноту за окном, вздрагивая от любого звука, но никто так и не приходил.

– А если его уже схватил Совет?! И он мертв! – нервничал Марк.