Холод

Что не так?

А всё.

Эти мысли, эти желания — они выглядели… ненастоящими? Да. Гротеск, пародия, что угодно, но только не то, что он тысячи раз видел раньше, когда брал кого-то на воздействие.

Декорация?

Да быть того не может.

— Ит, так что? — поторопил Скрипач.

— Подожди, — Ит снова повернулся к Ашуру. — Сейчас.

А если глянуть глубже?

— Что ты делаешь? — с тревогой спросил Скрипач.

— Смотрю…

Тьма.

Там, дальше, за этим наносным гротеском, была тьма, тягучая, черная, и какой-то образ в этой тьме. Ит напрягся. Служение. Служи, и будешь спасен. Не будешь служить, понесешь наказание. Служи и верь. Тому самому темному образу, который есть во тьме. Очень знакомому образу. Он уже видел эту колеблющуюся тень, он ощущал этот омерзительный запах, он приближался к этой силе, всепоглощающей, инфернальной… и не один раз…

— Ит? Черт возьми, да что ты…

— Морок, — Ит открыл глаза. — Или Мастер Червей. Или называй как хочешь.

— Что?!

— Эта вот тварь, — Ит кивнул в сторону Ашура, — служит этой нечисти.

Скрипач с сомнением посмотрел на рауф. Тот сидел с опустошенным выражением на лице, по подбородку его стекала тонкая ниточка слюны.

— Снаружи всякая ерунда, — пояснил Ит. — Дети, деньги. Ничего особенного. Только оно искусственное, а внутри, под этой оболочкой, есть нечто настоящее. Это все на одном уровне, если я так легко вывел это на воздействии. Рыжий, я его сейчас сотру, и пойдем отсюда. Боюсь, нам нельзя долго оставаться в городе. И не только из-за того, что могут отследить.

— А карточка?

— Возьми сам. В углу валяются сумки, карточка в одной из них. В синей, кажется. Он заставляет своих гермо приносить то, что они добудут, сюда, потом не спеша разбирается, чего они там сперли или выменяли. Контролирует. Забирай карту, и пошли. Нам надо взять то, что мы хотели, и возвращаться на корабль.

— Зачем такая спешка? — Скрипач, кажется, все еще не понимал.

— Потому что вопросов больше, чем ответов.

* * *

— Кили, привет, — Ит улыбнулся. — А мы твои книги достали. И вот это, — Ит протянул Кили тетрадь, — видимо, тоже твое?

Кили проснулся всего несколько минут назад, и, видимо, соображал еще не очень хорошо.

— Книги? — недоуменно переспросил он. Ит кивнул. — А вы… как вы их нашли?

— Ничего сложного, — пожал плечами Ит. — Элементарная логика. У Ашура ты бы их хранить не стал, это опасно, — Кили кивнул, — и поэтому… в общем, мы отыскали твое общежитие, и довольно быстро разобрались, где может быть тайник.

— Чердак, — Кили улыбнулся. — Они туда не лазают. Там пол ветхий очень, а они тяжелые. Я там балки красил, ну и спрятал. Как хорошо, что не нашел никто.

— Волновался, что пропадут? — спросил Скрипач, тоже подходя к блоку.

Кили кивнул.

— Я их украл, когда библиотеку сносили, — сказал он. — Это не самые хорошие. Которые самые… ну, их сожгли. А эти я потихоньку, не за один раз, вытащил.

— За книги наказывают? — с интересом спросил Ит.

— За такие да, — Кили отвел глаза. — Есть книги, за которые ничего не будет, но…

— Но их невозможно читать, верно? — утверждающе спросил Ит.

Кили снова кивнул. И вздохнул при этом.

— Я их тоже читал, приходилось, — признался он. — Но я часто хитрил. Вкладывал в обложку той книги какую-нибудь из своих, и… ну и… и читал потихоньку.

— А что в тетради? — поинтересовался Скрипач.

— Вы ее не открыли?! — Кили, кажется, был поражен. — Совсем?

— Ну, она же твоя, без разрешения нельзя, — пожал плечами Скрипач. — Ты что-то пишешь?

Лицо Кили стала заливать краска.

— Да, — едва слышно ответил он. — Это… сказки. Но вы не смотрите, ладно? Я плохо пишу. Очень. Правда.

— Мы не смотрели, — подтвердил Ит. — И без твоего разрешения тетрадь не тронем ни за что. Скоро мы тебе выделим каюту, там будет место, в которое можно спрятать её, и прячь на здоровье.

— Спасибо, — на лице Кили появилось облегчение.

— Если потом дашь почитать, не откажемся, — Скрипач улыбнулся. — А что за сказки? Для взрослых? Детские?

— Наверное, детские, — Кили пожал плечами. — Я додумываю то, что в детстве было. Мы с папой… ну, с обычным, не со старшим, любили сидеть в шкафу, и сказки придумывать.

— В шкафу? — удивился Ит.

— Ага, — Кили кивнул. — У нас в прихожей был стенной шкаф, там одежда верхняя висела. Куртки, пальто. Мы там прятались, чтобы никто не нашел, и сказки рассказывали. Глупо, да? Мне сорок девять, а я до сих пор про это вспоминаю. Их давно нет никого, но что-то же должно оставаться. У меня вот сказки остались. У кого-то другого, наверно, еще что-то.

— Или ничего, — подсказал Скрипач.

— Ну да, или ничего, — легко согласился Кили. — Не у всех же… так бывает. Ну, в общем, я и те записывал, из шкафа, и свои какие-то тоже. Но вы не читайте, ладно?

— Не будем, не будем, — заверил Ит. — Тем более что тетрадь у тебя останется. Слушай, можешь на пару вопросов ответить? Несложных? Ты не устал еще?

— Нет, я не устал, — покачал головой Кили. — А вопросы точно несложные?

— Точно, — успокоил Ит. — Скажи, кто правит в стране? Как зовут этого человека?