Холод южных морей

– И все нижние чины? Все, как один? – недоверчиво переспросил он и вопросительно посмотрел на Беллинсгаузена.

– Так точно, Ваше Императорское Величество! Все, как один – нижние чины, – подтвердил тот.

– Допустим, что это так, но объясните мне, господин Шувалов, каким это образом младший унтер-офицер становится ассистентом столь крупного ученого, коим являетесь вы?

Андрей Петрович видел, как напрягся Фаддей Фаддеевич. «Не переживай, Фаддей, мое положение в корне отличается от твоего, и в этом мое немалое преимущество».

– Точно таким же, Ваше Императорское Величество, каким и я стал по совместительству натуралистом, когда в самый последний момент, уже в Копенгагене, немецкие ученые-натуралисты, приглашенные нашей Академией наук для участия в экспедициях Беллинсгаузена и Васильева, отказались от участия в них. А вот нашим российским студентам по естественной истории в этом было отказано.

Лицо императора помрачнело.

– Я в курсе этих дел.

– А квартирмейстер Матвей Сухов, Ваше Императорское Величество, не только образованный и исключительно способный молодой человек, но и прекрасный организатор, свидетельством чему является вот эта экспозиция, – напористо продолжал Андрей Петрович.

– Эта экспозиция свидетельствует только о том, – строго сказал император, – что прекрасным организатором и научным руководителем являетесь вы, господин Шувалов, сумевший практически из ничего создать в условиях дальнего плавания со всеми его превратностями столь значительное произведение науки и искусства. Только об этом, уважаемый Андрей Петрович! – еще раз подчеркнул Александр I.

По свите пробежало легкое движение – придворные прекрасно знали, что значит обращение императора по имени и отчеству к своему поданному. Они сразу же поняли, что этим самым ученый и капитан гвардии был включен в их малодоступный круг.

* * *

После осмотра раздела «Тропическая фауна», вызвавшего не меньший восторг, император распорядился:

– Перевести обе экспозиции, – он на секунду задумался, прикидывая, видимо, возможные варианты, – в музей Адмиралтейского департамента. Вы согласны с этим, Иван Иванович? – обратился он к морскому министру де-Траверсе.

– Безусловно, Ваше Императорское Величество! – подобострастно подтвердил маркиз.

– Выполнение этой ответственной работы я поручаю вам, Андрей Петрович. Подберите соответствующие помещения и постарайтесь сохранить, если так можно выразиться, первозданный дух этих экспозиций, особенно «Антарктической фауны». Если посчитаете нужным, то сохраните и факельное ее освещение, которое впечатляет. Во всяком случае, меня, – уточнил император.

Члены свиты дружно закивали головами в знак согласия с высочайшим мнением.

«Все, настал решающий момент!» – решил Андрей Петрович.

– Благодарю за доверие, Ваше Императорское Величество! Но для качественного выполнения вашего ответственного задания мне обязательно потребуется участие в нем моего помощника квартирмейстера Матвея Сухова. Кроме того, он будет необходим мне и в дальнейшей моей научной работе как ассистент и личный секретарь. В связи с этим, Ваше Императорское Величество, я ходатайствую об увольнении его из флота, если это, конечно, возможно, и передачи в мое распоряжение.

Наступила напряженная тишина – уж очень необычной была просьба ученого. Это понимал и император.

– И откуда же у вашего протеже такие таланты? – спросил он, чтобы как-то выиграть время для обдумывания и принятия окончательного решения.

– Видимо, от Бога, Ваше Императорское Величество. Кроме того, он был в прислуге у графа Шереметева в его крепостном театре в Останкине под Москвой, где и приобщился к грамоте и искусству.

– И каким же это образом он оказался в матросах? – в недоумении приподнял брови государь.

– Был отдан графом в рекруты за «шалости» с его крепостными актрисами, Ваше Императорское Величество.

В свите возникло оживление. Появились двусмысленные улыбки. Ведь граф был известной личностью в империи.

– Если с такими-то талантами, – улыбнулся и император, – ваш Матвей смог стать еще и соперником самого графа, то как же я могу не исполнить вашу просьбу, Андрей Петрович?

И уже вполне серьезно обратился к морскому министру:

– Это возможно, Иван Иванович?

– Безусловно возможно, Ваше Императорское Величество, – послушно склонил голову маркиз де-Траверсе.

– Будем считать вопрос решенным. После исключения квартирмейстера Сухова из списка флота прошу вас, Иван Иванович, ходатайствовать о пожаловании протеже господина Шувалова внетабельного чина по согласованию с ним. Кстати, Андрей Петрович, каково ваше предложение?

– Я думаю, что будет вполне достаточно чина канцеляриста, Ваше Императорское Величество, – еле сдерживая охватившую его радость, ответил ученый.

– Вот и прекрасно, Иван Иванович!

– Будет исполнено, Ваше Императорское Величество!

– Кроме того, разрешаю привлекать к этим работам любых нижних чинов по усмотрению ученого.

Адъютант императора снова сделал пометку в своей записной книжке.

– Вы удовлетворены моим решением, Андрей Петрович? – улыбнулся Александр I, явно довольный исходом столь щекотливого дела.