Холодная зона

— Я хотел работать, — сжался он. Менеджер покачал головой.

— Твой темп… вот у меня анализ твоих движений за все четыре месяца. Все автоматически записывается. Ну то, что в начале темп был ниже нормы — это естественно. Но ты же и не учишься. Ты не стараешься! Так ты, конечно, не продвинешься дальше! Может, тебе нужна какая-то другая работа?

— Наверное, — согласился Рей.

— Подумай, что бы тебе понравилось, — настаивал менеджер, — может быть, какая-то кабинетная работа. Или наоборот — с людьми.

— Да, наверное, с людьми, — Рею хотелось отвязаться. И пережить этот удар — а это, оказывается, удар! — где-нибудь в уголке. Самостоятельно.

— Ну желаю удачи! — менеджер пожал ему руку, и Рей, сам не помня как, очутился за дверью.

В раздевалке он дрожащими руками стянул с себя форму. Надел обычные флейки и рубашку. Неужели вот это — все?

Никчемность, стучало в голове. Ты не годишься даже на роль подносчика. Даже донести вещь от принтера до стола не в состоянии.

Это было совершенно новое для Рея ощущение. Раньше ему было все равно — он развлекался, жил в свое удовольствие и не думал о том, как его оценивают другие. Отец тоже, бывало, шумел: бездельник! Ничтожество! В одно ухо влетит — в другое вылетит.

Уже во время поисков работы Рей испытал невыносимое унижение. Да, в общем и целом он не хватал с неба звезд и не гнался за успехом. Но утверждать, что он — он, Рей Гольденберг! — хуже, тупее, слабее каких-то необразованных пацанов из общей школы… Что он не в состоянии даже убирать помещения, заправлять беспилотники или вот подносить предметы… Это уже слишком!

И вот теперь самые ужасные предположения подтверждались. Он — такая никчемность, что его даже на этой работе никто держать не собирается.

Рею было так стыдно, что он решил даже не прощаться ни с кем. Сбросил униформу в люк и заспешил к двери. Но ему не повезло — из курилки его окликнул Джо.

— Эй! Ты куда, парень?

Рей застыл на месте, как вкопанный. Джо подошел к нему.

— Куда собрался-то? Твоя смена еще два часа, это я сегодня кончаю раньше.

— Мне не продлили договор, — выдавил Рей. Джо внимательно посмотрел на него и потянул за рукав.

— Пошли. Хоть попрощаемся по-человечески.

Они зашли в крохотную кухоньку, где сейчас не было никого. Джо сел за стол, закурил.

— А ты? А, ты ж не куришь. Ну ладно, Рей. Ты не переживай, главное. Было бы из-за чего.

— Слушай, я что, правда так плохо работал? — деревянно спросил Рей.

— Ты? Почему? А-а, это тебе Луки-Луки по ушам поездил. Да не слушай ты его. Им положено — про мотивацию, про тыры-пыры. Нормально ты работал, как все, — утешил его Джо, — да и вообще, было бы из-за чего… подумаешь.

Рей ощутил облегчение.

— Что же делать-то теперь? — спросил он.

— Ну что… ничего. Деньги-то как платили, так и будут платить. Со временем может что и получше найдешь. У нас вон сколько народу до инвалидности дорабатываются. У меня вот, что ты думаешь, спина… — Джо замолчал.

Рей помотал головой.

— Не знаю, что делать, — повторил он, — как представлю — опять искать…

Джо хмыкнул. Загасил окурок.

— Да ладно. Тебе радоваться надо, что ты здесь живешь. Прикинь, как люди в ЗР! Там тебе пособия никто не даст. Сдохнешь с голоду — никто не заметит.

Рей ощутил, как внутри закипает злость. Сжал зубы. Поднялся.

— Ну ладно, Джо, спасибо. Пойду я.

Пожал руку упаковщику и вышел. Августовский вечер показался прохладным, Рей прикоснулся к воротнику куртки, отчего та мгновенно застегнулась по невидимому шву. Достали, думал он, шагая к станции электрички. «Радоваться надо». Надо радоваться, что у тебя есть рабочее место. Надо радоваться, что ты живешь в Германии. Гер-ма-ни-я! В Демократической Федерации. Гражданин Федерации — весь мир мечтает о твоем статусе! Надо радоваться всему, потому что будет еще хуже. Мы все такие многоопытные, не чета тебе, мы о жизни все знаем, и мы знаем, что бывает хуже, и будет хуже, и надо радоваться, пока не стало хуже! Потому что хуже все равно станет! Даже если радоваться!

Ванг встретила его прохладно. Рей опасался, что она сразу же нацепит на него «поводок», но та, к счастью, всего лишь заставила подписать новый договор о поиске работы.

Все возвращалось на круги своя. Рей ожидал, что депрессия подступит хотя бы не так сразу. Что он будет радоваться хотя бы тому, что можно высыпаться по утрам, вяло сидеть в интернете, что не болят ноги… Но эта радость кончилась уже на третий день.

Начиналась новая холодная осень, зарядили дожди, и Рей вылезал из дому только в базис-центр и за покупками.

Депрессия — это когда входишь в интернет, и не знаешь, куда пойти. Рей не думал, что такой момент когда-нибудь наступит. Ему обрыдло все. Нет, нельзя сказать, что он мечтал вернуться на работу и бегать туда-сюда с товарами в руках. Но и сидеть теперь дома было невыносимо. Не хотелось онлайн-игр, интерэки — да еще в плохом качестве — казались нестерпимо скучны.

Единственное, что пока еще спасало — была Пати. Как назло, именно сейчас у нее было много смен — вечерние, затем ночные. Но как только она освободилась, сразу же приехала к нему.