Холодное блюдо

– Учитель! Учитель, что делать? – Голос позади не заставил Ангуса оглянуться, но по нервам ударил детский плач – ребенок проснулся и просил есть.

Ангус вздрогнул, посмотрел на сверток на руках Хесса и вскочил, когда до шеренги наступающего войска Тьмы было уже шагов пять. Мимо что-то мелькнуло – раз, другой, третий через призрака пролетело что-то темное, вонзилось в землю. Парни метали ножи и звездочки!

– Не тратьте силы и оружие! Их этим не возьмешь! – хрипло каркнул Ангус, шагая к своим ученикам. – Быстро, за ручей! Скорее! Текучая вода их остановит! Ну?! Быстро!

Парни больше не раздумывали. Они рванули с места, как два волка, и через несколько секунд перемахнули через ручей, остановившись под развесистым дубом, каким-то чудом выросшим среди огромных сосен. Следом за ними ручей перескочил и Ангус, к ярости своей и досаде едва не свалившийся с мокрого камня, забрызганного водяной пылью из водопада. Ноги, ох, ноги! Где его длинные, сильные, стройные ноги?! Эти уродливые палки едва-едва несут тело!

Все, можно и отдохнуть. Все трое… четверо опустились на траву, ошеломленно глядя на выстроившихся у берега угольно-черных призраков. Хесс как-то умудрился прихватить с собой горшок с кашей и сейчас кормил Конора, что-то тихо приговаривая и довольно ухмыляясь. Эта ухмылка почему-то раздражила Ангуса, и он злобно сплюнул:

– Чего ты рожи строишь?! Чем доволен? Думайте, что делать будем!

– Учитель… – слегка растерянно начал Леван и, помолчав секунды две, продолжил: – Это ты думай! Мы-то чего будем думать? Ты великий маг, тебе подвластны тайные заклинания – так тебе и кости в руки! Бросай!

Ангус покосился на парня, но лицо того было совершенно невозмутимым – как обычно. Только вот Ангус в его словах явственно почувствовал насмешку, и это его взбесило:

– Болван! Это создания Тьмы! Души неупокоенные! И разбудили их вы! Дураки!

– Как это – мы? – неприязненно удивился Леван. – Мы-то при чем?

– А вы где вливали снадобье пациентам? Вы где закопали их тела? То-то же! Это жертвоприношение! Тьма восприняла это именно так! И проснулась на запах смерти!

Ангус замолчал, искоса посмотрел на Левана. Тот нацепил на лицо маску горестного удивления и тоже молчал. Впрочем, а что он должен был сказать? Он и на самом деле ничего не понимал в черной магии, да если честно – и в магии вообще. Так, самые начала, не больше того.

– Объясни, учитель! И если можно: почему они сюда не идут?

– А еще: и сколько они так стоять будут? Чего ждут? – вдруг добавил Хесс. – И главный вопрос: как их убить?!

– Согласно древним трактатам, которые были уничтожены идиотами, порождения Тьмы боятся текучей воды. – Ангус задумался, глянул на черные «лица» созданий Тьмы, выстроившихся вдоль берега, и продолжил: – Почему так происходит, никто не знает наверняка. Предположений много, но все они выеденного яйца не стоят. Просто примите на веру – это так.

– Еще бы не так, – фыркнул успокоившийся Леван. – Вон они, боятся перейти ручей, в штаны наделали! Если у них есть штаны, конечно.

– Заткнись. И слушай, – холодно бросил Ангус. – Настанет ночь, и они пересекут ручей. По мосту из ночной темноты. И тогда нам конец. Если не придумаем что-то для их уничтожения. Или нам надо срочно бежать отсюда, но я этого не хочу. Совсем не хочу! И только вот что я вам скажу, парни: мне все равно, убьют они нас или нет. Вы – негодяи, убийцы. Я такой же негодяй, как и вы. И Тьма пришла по наши души. Единственный, кого мне жаль, вот этот комочек плоти, обмочивший пеленку. Он невинен перед Создателем. И он должен жить. Откуда взялась Тьма на этом месте? Я предполагаю, что какой-то идиот построил дом на фундаменте древнего храма, в котором приносили в жертву людей. Это был храм поклоняющихся Тьме, я читал о таких. В Империи поклонников Тьмы извели, хотя подозреваю, что не совсем. Ваше Братство тоже изводили, годами, десятилетиями – и что? Живы, бодры, творите, что и творили. Но речь не о том. Речь о том, как нам выжить. А чтобы выжить, нужно убить здешнюю Тьму. Уничтожить ее насовсем. Что я сегодня сделал – я выкурил Тьму, заключенную в фундаменте дома на белый свет, но сила ее такова, что теперь она какое-то время может существовать и при белом свете, и все это результат того, что вы сделали массовое жертвоприношение. Понимаете? Понимаете, вижу. Тьма обрела силу, взяв ее из невинных душ, и теперь норовит пожрать всех нас – потому что нет ничего слаще души мага. Сожрав наши души, она обретет большую силу. И даже, возможно, плоть. Вселится в кого-нибудь из нас, и конец. Душа несчастного полетит в Преисподнюю, а его место займет Тьма. Только не спрашивайте, что такое Тьма, – никто не знает. Души убиенных? Может быть. Демон, выпивший души убитых? Вполне возможно. Нам это безразлично! Нас другое должно интересовать: как ее убить? Заклинанием? Пробовал. Видите, что вышло? Неудачно. Все снадобья остались у нас в доме. Хотите сбегать в дом?