Холодное сердце 2. Магия грез

– Это значит, что страхи могут принимать физическую форму и существовать вне твоего разума, – ответила королева.

– Точно. – Старец поднял указательный палец. – Акт погребения страха – вот то, что вызывает Наттмара. Это происходит, когда ужас слишком велик, чтобы держать его внутри. Считается, что эти существа могут принимать самые разные формы, в том числе и форму волка. Они бродят по миру, выкачивая жизненные силы из животных, людей и даже растений. Они питаются страхом, живут им и потому несут его с собой, куда бы они ни направились.

Соренсон перелистнул страницу и указал на иллюстрацию, изображающую черный смерч.

– Наттмары могут проскользнуть в любую щель, превратившись в черный песок. Им одинаково подвластны как трещины в дверях, так и трещины в сердце. От них невозможно убежать или спрятаться, но, если человек достаточно храбр, чтобы отречься ото всех своих страхов, эти создания не способны ему навредить. – Он поднял голову, и его глубокие карие глаза остановились на Анне. – Когда Наттмар слишком долго разгуливает на свободе, все в округе погружаются в вечный кошмарный сон. И чем больше страха это создание поглотит, тем больше и сильнее оно станет. – Старик постучал пальцем по открытой странице. – Так гласит этот древний миф.

Принцесса моргнула и отвела взгляд.

– Похоже, вы не верите, что это больше, чем просто легенда, – озадаченно сказала она. – Но разве то, что сейчас происходит в Эренделле, не объясняется ею? Неужели то, о чем мы рассказали, не подтверждает существование Наттмара?

– Вовсе нет, – покачал головой Соренсон, отчего его длинная борода растрепалась. – Чему вас только учат в школах? Наттмар – мифическое существо, и потому, как все мифы, он не более чем простое объяснение одной из величайших тайн мироздания. Это взгляд людей прошлого на то, откуда берутся кошмары.

– Простите, – прервала его Эльза, в то время как Анна и Кристоф обменялись озадаченными взглядами, – но я не понимаю, что вы имеете в виду.

Вздохнув, старик потер руки.

– Что ж, давайте посмотрим на все это с другой стороны. Вы ведь видели у подножия горы табличку, призывающую опасаться хульдр? – Он дождался, пока каждый из присутствующих кивнул, и лишь потом продолжил: – Рабочие покинули шахты около двадцати лет назад, потому что там постоянно происходили несчастные случаи. То обвал, то потеря оборудования, то рабочие, знавшие туннели как свои пять пальцев, вдруг заблудятся. Итак, почему все это случалось? – Соренсон испытывающее посмотрел на своих гостей.

– Неужели это все проделки хульдр? – предположила принцесса, вспоминая предостережения кузнеца. – Ходят слухи, что по всему Эренделлу живут эти таинственные эльфоподобные создания с длинными хвостами. Они любят озорничать, прятаться и коллекционируют потерянные вещи. Но мне всегда казалось, что это просто сказки.

– Вот именно, – кивнул старец. – Шахтеры считали, что хульдры мстят им за то, что те проникли на их территорию. Они решили, что, устраивая обвалы, эти существа пытаются их прогнать.

– И, похоже, это сработало, – заметил Кристоф.

– Действительно, – согласился Соренсон. – И хорошо, что сработало, ведь шахты были слишком стары, и находиться в них с каждым днем становилось все опаснее. Вот только совсем не из-за хульдр. Люди сами создавали все, что принимали за месть этих магических созданий. С каждым днем их туннели уходили все глубже под гору, стены становились все тоньше, и опоры все хуже удерживали вес каменных глыб. Потому обвалы и стали случаться все чаще. А новые подземные пути путали рабочих. Ничего мифического, банальная человеческая жадность.

– Итак, – заключила королева, – вы хотите сказать, что для Наттмара, вероятно, тоже существует логичное объяснение?

– Научное, – поправил ее мужчина. – И я уверен, что оно где-то здесь. – Он положил худую морщинистую руку на книгу по психологии.

Анна, тяжело дыша, старалась переварить то, что только что услышала. Все казалось таким простым и ясным. Вот только в теорию ученого никак не вписывались ее факты. Она своими глазами видела волка, уснувших зверей и людей, чьи глаза вдруг становились такими же, как у хищника. «Миф» скреб каменные плиты и разрывал зубами огромные ледяные глыбы. И все это видела не только она.

– А если предположить, что все же в наших несчастьях виноват Наттмар, – заговорила принцесса, не желая покидать башню, так и не получив нужных ей ответов, – как нам в таком случае его победить?

– Все достаточно просто, – ответил Соренсон. – Чтобы победить мифического монстра, понадобится мифическое оружие. Если предположить, что существует Наттмар, тогда должен существовать и Револют. Правда, я не очень понимаю, какой смысл в таких предположениях, если это все – не больше чем выдумка.

– Револют? – Кристоф во все глаза смотрел на старика. – Это же меч Эрена, верно?