Холодное солнце

Патель не имел представления. Затонул очередной паром с беженцами? Леонард Коэн получил Нобелевскую премию? Какая-то информация по продолжению «Мэдди»? Впрочем, он думал об английских газетах.

Как ведущий в телевикторине медлил с оглашением результатов, нагнетая напряжение, так и Чандра отрезала кусок досаи, положила немного чатни, свернула ножом и вилкой, после чего отправила в рот, прожевала и сделала глоток воды – и только потом произнесла громким шепотом:

– Вы.

– Я?

– Сюжет о вас на первой полосе.

– Покажите.

Чандра передала ему газету. «Индиан». Броский заголовок крупными буквами: «Джентльмен выбивает четверку». Несколько строк о последней жертве. Затем цветная вставка в крупном формате, взятая в рамку, – подпись Кадамбри, с указанием ее «Твиттера»: @kadswrites. И далее витиеватым курсивом: «Скотленд-Ярд выдает крученую подачу, которая выведет из игры серийного убийцу». Имелось даже фото Пателя перед подачей.

У сержанта пропал аппетит. Он отодвинул тарелку и пробежал взглядом статью.

Индийское правительство искало поддержки – и заручилось помощью передового подразделения в борьбе против преступности, лучшего в своем деле. Накануне из Лондона прибыл инспектор Скотленд-Ярда Виджай Патель – и прямо из аэропорта направился к месту преступления в Халасуру, где утром была обнаружена очередная жертва, мисс Сарита Мохан. Он поделился своими мыслями с Отделом по расследованию убийств в Бангалоре. И в эксклюзивном интервью призвал не поощрять убийцу публикациями спекулятивных сведений о его предпочтениях в выборе жертв, как и подробностями о расследовании, что могло бы спровоцировать подражателей и охотников за дурной славой. Возникает стойкое ощущение, что мистер Патель, профессионал и настоящий джентльмен, мог бы дать необходимый толчок городскому Департаменту по расследованиям и научить нашу полицию принципам эффектной работы. Возможно, все-таки не зря оборвалась его многообещающая карьера в крикете. Иначе его сейчас не было бы с нами, между тем как маньяк продолжает охоту на добрых женщин Бангалора. Да, нашей полиции нужна помощь в поимке этого монстра, и на выручку им пришел один из лучших. Удачи, инспектор Патель!

Патель простонал.

Чандра глуповато ухмыльнулась.

– Какой же вы инспектор… Им бы тщательнее проверять факты.

– Зачем она раздувает из мухи слона?

– Кажется, вы произвели на нее впечатление, – насмешливо продолжала Чандра. – Подкинули ей «эксклюзив». – Она изобразила кавычки указательным и средним пальцами.

– Послушайте, я просто дал ей прикурить, и только.

– Расскажете это Раджкумару.

Патель снова простонал.

– Не вешайте нос. Завтра эти новости станут вчерашними.

– Надеюсь…

– Милое фото. Моложавый вид.

– Сменим тему, – сказал Патель. – Что это за «Джентльмен выбивает четверку»?

– А, просто глупость. Он так деликатно обращается с жертвами… Без надругательства. Только прихорашивает их; по сути, придает им благородный облик. Настоящий джентльмен. Какой-то свихнутый хиндутва написал об этом у себя в «Твиттере», а остальные подхватили.

– Что-то нездоровое.

– Кадамбри называет вас джентльменом.

– Хочешь поймать преступника – будь преступником, – небрежно отмахнулся Патель.

Но это не могло не раздражать. Куда смотрел помощник редактора?

– Вы больше не будете?

– Что?.. А, нет.

Чандра пододвинула к себе его тарелку, намереваясь доесть досаи.

– Что ж, – промолвил Патель. – Мне не стоит попадаться Раджкумару на глаза.

– У вас с ним встреча в пять.

– Это он вам сказал?

– Мой долг убедиться, что вы явитесь.

– Только няньки мне и не хватало, – проворчал сержант.

Чандра нахмурилась. Молча дожевала и проглотила последний кусок досаи.

– Не хотите спросить, почему я приехала на полчаса раньше?

– И почему же?

– Дело в том, Патель, что появились новые обстоятельства.

– Выкладывайте.

– Анонимный звонок из окрестностей дамбы Баннергуда.

– Там была найдена вторая жертва…