Холодное солнце

Возле россыпи блочных домов и магазина Чандра сбавила ход и свернула с дороги. Остановила машину под деревом. У входа в магазин висели связки бананов, рядом стояло несколько корзин со сморщенными овощами и фруктами. На крыльце сидели двое мужчин и курили, глядя на дорогу: один в белой рубашке и дхоти, второй в шортах, майке – и в наушниках цвета хаки.

Из-за дерева, шаркая по земле, показался оборванный тип с красными озлобленными глазами; таких полным-полно на улицах Индии. Он прислонился к стволу, покуривая биди. Из одежды на нем было лишь лунги. Волосы цвета сухой ржавчины едва касались плеч. Оборванец сплюнул в пыль и уставился на машину. Бродячая собака выбежала из какого-то дома обнюхать его слюну и навострила уши, когда Патель открыл дверцу. Виляя хвостом, дворняга ринулась ему навстречу. Мужчины на крыльце прервали разговор и разглядывали приезжих.

Человек в лунги оттолкнулся от дерева и, раскрыв рот, уставился на Пателя. Его зубы, гнилые, сплошь в коричневых пятнах, требовали серьезного внимания. «Так значит, вот он, деревенский дурачок», – подумал сержант.

– Полиция, – сказала Чандра и что-то спросила.

Мужчина не обратил на нее внимания и что-то сказал Пателю.

– Говори с ней, – отозвался сержант.

Тот удостоил взглядом Чандру. При этом его рука, словно движимая по собственной воле, потянулась прикрыть причинное место.

– Кретин, – пробормотал Патель.

Чандра, не обращая внимания на руку, повторила вопрос.

Мужчина ответил, как показалось Пателю, надменным тоном. Чандра спросила еще что-то. Он снова ответил.

Чандра повернулась к Пателю.

– Он утверждает, что Бупатхи припарковал машину на этом самом месте. После чего прождал несколько часов перед винной лавкой. Ко всеобщему удивлению, он не пил тодди. Пил только воду из бутылки и съел жареную рыбу.

– Винная лавка работает так поздно?

– Открыта круглые сутки, – прозвучал голос у него за спиной.

С крыльца спустился мужчина, уже более-менее прилично одетый.

– Привет, – произнес он с широкой улыбкой, словно пастор с американского Юга. – Равиндран, староста этой деревни. Так вы из полиции? Я думал, расследование закончилось и здесь больше нечего искать…

Улыбка на лице Равиндрана казалась неестественно широкой. Быть может, в деревне происходило нечто такое, о чем он всеми силами пытался умолчать? Или он лишь мягко возражал против нарушения полицией привычного уклада жизни в деревне?

Мужчина в наушниках вдруг выбросил сигарету, спустился к старосте и что-то быстро зашептал ему на ухо. Равиндран переменился в лице и порывисто повернулся к Пателю.

– Так вы мистер Патель из Скотленд-Ярда! Как приятно встретиться с вами, сэр… Только сегодня утром читали про вас в газете. Мы все к вашим услугам.

Мужчина в наушниках скрылся за дверью и вскоре вернулся с двумя бутылками колы и трубочками.

– Местная «Бинду-кола», – сообщил староста. – Очень знаменитая. Угощайтесь.

Между тем вокруг собралась небольшая толпа. Местные жители ждали, переговариваясь шепотом. Мужчины в рубашках с длинными рукавами всевозможных расцветок и женщины в сари и пижамах, среди них несколько детей.

Чандра заговорила с ними, ей кто-то нерешительно ответил. Без знания языка Патель чувствовал себя чужаком.

– Сомневаюсь, что кто-то из них говорит на каннада, – сказала ему Чандра. – Попробую тамильский.

Когда она заговорила вновь, Патель заметил, как нахмурились некоторые из жителей. Не стоило забывать, что они находились у самой границы. Дамба разделяла Карнатаку и Тамилнад не только географически. Патель читал о прениях между штатами из-за воды.

Но останавливать Чандру было поздно. Она проговорила с минуту и замолчала.

Никто не ответил.

Когда заговорил Равиндран, в его голосе не звучало радушия, реплики были односложные. Женщина вышла из толпы и скрылась в доме в нескольких метрах. Остальные тоже стали расходиться.

– Никто из них, похоже, не видел посторонних в ночь убийства. Известно лишь, что Бупатхи ждал перед тодди-баром. Других людей или машин не было.

– Быть такого не может! Кто-то должен был увидеть.

– В Индии, мистер Патель, либо все всё видят, либо никто не видит ничего.

– Кто, по-вашему, звонил? – вполголоса спросил сержант. – Староста или этот дурачок?

Чандра пожала плечами.

Равиндран положил руку Пателю на плечо, отвел чуть в сторону от Чандры.

– Дело в том, мистер Патель, – произнес он так, словно завелмужской разговор, не обращая внимания на Чандру, что было весьма непросто, – что в ночное время на дамбу съезжаются всевозможные парочки из Бангалора. Местным жителям не по душе такое непотребство. Мы кое-кого отвадили, и теперь их сюда приезжает не так много. Если кто и наведывается, то уже в полночь, когда все спят. Так что, вполне возможно, за недели две три или даже четыре машины проезжают к дамбе. Если кто-то их видит, то не обращает внимания.

Патель кивнул, поблагодарил его и подождал, пока староста вернется на крыльцо. После чего повернулся к Чандре и тихо сказал: