Холодное солнце

– Вы предположили бы нечто иное? Если жителей так бесят аморальные парочки, им бы следить за дорогой и отваживать их. Или собрать местных молодчиков, чтобы задали им трепку…

– Так было бы логичнее.

Патель посмотрел на старосту, заметил, как тот прячет глаза. Люди разошлись, и остались только дурачок в лунги, Равиндран и мужчина в наушниках. Дворняга все еще ждала от Пателя какого-нибудь угощения.

– Похоже, этот вот, – Чандра указала на «Лунги», – единственный в нашем распоряжении.

Патель повернул голову. Тот остервенело чесал у себя в паху. Сержант скривил лицо.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Отведем его в тодди-бар и купим ему литр.

– Пинту, вы хотели сказать?

– Литр, мистер Патель. Примерно две пинты.

– Безумие…

– Вы когда-нибудь выпивали ярдовый бокал в пабе?

– Нет.

– Черт возьми, да вы и не жили, – сказала Чандра и заговорила с «Лунги».

Тот после ее слов просиял. Поманил их за собой. Равиндран проводил троицу хмурым взглядом.

«Лунги» зашел за угол и повел их по тропе между маленькими разномастными домами. Вскоре они вышли на прогал возле группы кокосовых пальм. Теперь, чтобы увидеть кирпичные дома, приходилось задирать голову. Далее, через зловонную канаву, тянулись глинобитные хижины и лачуги, где проживали, по всей видимости, рабочие с ферм и слуги.

Тодди-бар представлял собой временное строение, крытое тростником. Крошечный холл, стойка в виде стола и общий зал, скудно обставленный школьными лавками, отчасти поломанными.

Они сели и стали ждать. Собака забежала вместе с ними. «Лунги» в компании дворняги сел в другой части комнаты. Патель ничуть не возражал – ему не очень-то хотелось сидеть с ним рядом. Пока они дожидались хозяина, Чандра развлекала его рассказом о Махила-санга в Махараштре, которые недавно организовались в женские отряды и громили винные лавки, а хозяев избивали.

– Они любят выливать тодди в сточные канавы, – рассказывала Чандра. – На прошлой неделе кто-то снял на телефон, как Махила-санга вылили в буйволовый пруд почти двадцать тонн тодди.

«Видимо, у буйволов был праздник», – подумал Патель.

Когда появился хозяин, Чандра первым делом заказала на всех тодди каждого вида и по тарелке жареной рыбы и курятины чили.

На вопросительный взгляд Пателя она подмигнула и сказала:

– Пряник прежде кнута, мистер Патель. Кроме того, время ланча.

– Сейчас только девять.

– Часом позже, часом раньше… – Она пожала плечами.

В дверях появился мужчина, но, заметив их, поспешно ретировался.

– Мы распугиваем клиентуру, – заметил Патель.

– Они сядут на скамье снаружи. Из уважения.

Вероятнее, местные ценители пальмовых вин с ходу видели у него на лбу незримую табличку: «Легавый». Все-таки на уровне инстинктов языковые и культурные барьеры теряли силу.

«Лунги» тем временем самозабвенно ковырял в носу.

– Непохоже, что староста рад нашему присутствию, – сказал Патель.

– А он так радушно улыбался…

– Скорее притворно. Я бы объяснил столь мрачный прием тем, что местные не горят желанием сотрудничать. Почему, как по-вашему?

– Причин может быть множество, – ответила Чандра. – Индийская полиция порой оказывает подобный эффект на тех, кому призвана служить. – Она говорила так, словно сама не служила в полиции.

Появился хозяин с тарелками и тремя пластиковыми стаканами тодди.

– Все свежее, только сейчас приготовлено, сэр. – Он тоже проигнорировал Чандру. Казалось, одно лишь появление современной городской женщины угрожало их мужественности, и поэтому они предпочитали не замечать ее – в надежде, что она просто растворится в воздухе.

Курятина чили выглядела жирной сверх всякой меры. Патель не хотел проверять, что придавало красный оттенок рыбе – молотый чили или же пищевой краситель.

Чандра принялась за еду. У Пателя заурчало в животе. Отбросив все предосторожности, сержант отправил в рот кусок рыбы.

– Никогда такого не пробовал, – признался он, превозмогая жжение.

– Рава-фри. Фирменное блюдо из Мангалора.

Хозяин вернулся с небольшой миской свежих зеленых чили и поставил у Пателя под носом.

Собака выбралась из своего угла и приблизилась к Пателю, завидев в нем потенциального благодетеля. Хозяин заметил дворнягу только сейчас и попытался прогнать ее. Собака поджала хвост и забилась под стол, к ногам Пателя.

– Пусть сидит, – сказал тот хозяину.

«Лунги» захихикал.

Хозяин, похоже, оскорбился.

– Это же собака.

– Пусть сидит, – сказала Чандра.

– Как скажете, мисс, – угрюмо проговорил мужчина.

– Присядь. Нам нужно поговорить.

Хозяин продолжал стоять с оторопелым видом.

– Ты говоришь по-английски? – спросила Чандра.

– Разумеется, мисс. – Мужчина осклабился, демонстрируя ряд коричневых порченых зубов под стать «Лунги».

– У нас к тебе пара вопросов.

Он сел.

– За прошедший месяц кто-нибудь из полиции заговаривал с тобой об убийстве Анурадхи?

– Только если поболтать.

– То есть?

– Ну, когда останавливаются промочить горло. Или объезжают округу со списком вещей, которые находят у реки. У меня таких вещей нет.