Холодное солнце

– Вы видели зарянку? Маленькая птичка из Англии, с красной грудкой, скорее даже оранжевой. Садится на грабли, когда человек делает перерыв в своих огородных делах. Беззаботно чирикает. Затем перескакивает по острым зубьям грабель, выискивает и достает червяков между травинками и корнями…

– Вы смотрели канал «Дискавери»?

Мэр улыбнулся одними лишь губами.

– Только представьте, что будет, если зарянка не рассчитает прыжок и острие соприкоснется с мягким огненным брюшком птички размером с детскую ладонь?

Еще один доморощенный поэт, подумала Кадамбри. По необъяснимым причинам мужчин при встрече с ней тянуло на лирику.

– Господин мэр, – сказала она, – я слышала, вы устраиваете прием у себя дома. Это как-то связано с текущими событиями?

– Простите, я витаю в облаках… Не могли бы вы повторить?

– Завтра вечером вы устраиваете у себя дома прием для высших кругов Бангалора. Вы хотите как-то их успокоить?

– А, да, у всех них есть дочери, и, конечно, они беспокоятся.

– Вам следует пригласить мистера Пателя.

– Кого?

– Детектива из Скотленд-Ярда. Кажется, он весьма компетентен, что бы там ни говорил шеф Раджкумар. Я беседовала с последним пару минут назад. Он вас разыскивал. Говорил, что у вас назначена встреча, хотя секретарша была иного мнения. Должно быть, у него голова просто-таки забита мыслями. Он совсем растерялся и, кажется, забыл, зачем приходил. Так и ушел ни с чем, хотя ваша секретарша хотела вам позвонить. В любом случае, появление мистера Пателя, возможно, несколько приободрит ваших гостей.

– А что, Раджкумар сомневается в его компетентности?

– Скажем так: он ожидал, что мистер Патель будет ходить по струнке и держаться в тени, а не попадет на первую полосу в первый же день.

– Это ваших рук дело.

Кадамбри пожала плечами, на ее губах заиграла легкая улыбка.

– Можно взглянуть на статью?

Она порылась в сумке и достала сложенную газету. Харихаран долго смотрел на фото. Виджай Патель, в зените своей блистательной, но скоротечной карьеры, готовится к подаче; длинные непослушные волосы развеваются на ветру.

Мэр взглянул на заголовок.

– Я просмотрел четыре газеты за завтраком, – сообщил он Кадамбри. – До вашей так и не добрался.

– Я не в обиде. – Она засмеялась. – Так что вы думаете?

– Он играл в крикет. А теперь?..

– Служит в Скотленд-Ярде. И он здесь, чтобы помочь в поимке убийцы. Пригласите его на прием.

– Я подумаю над этим.

– Ну пожалуйста… – Она говорила так, словно мэр был ее любимым дядюшкой.

– Так и быть, хорошо.

– Правда, он никого там не знает…

– Да ну?

– А мы с ним виделись.

– А, ну да, я понял… Вы и сами не прочь прийти.

Кадабри одарила его очаровательной наивной улыбкой, порожденной доверием, заложенным в состоятельной и любящей семье. Людям вроде Харихарана приходилось осваивать такую улыбку с нуля.

– Я его приглашу. Вы тоже можете прийти, но без своего блокнота.

– Разумеется. – Она снова лучезарно улыбнулась. На этот раз мэр улыбнулся в ответ.

– Значит, увидимся завтра.

С этими словами он развернулся на пятках и пошел обратно, сжимая в руке газету. Его большой палец лежал на лице Пателя, обрамленном развевающимися волосами. Черты заострены за секунду перед броском с отскоком влево, который принесет ему хет-трик и звание «игрок матча».

Глава 17

По мере приближения к Бангалору дорога становилась шире, гул машин нарастал. Когда они миновали рекламный щит «Индиан Телекомз» рады видеть вас в Бангалоре», вокруг уже ревел настоящий горный поток. Чандра вела машину одной рукой, а в другой держала телефон.

– Пришел отчет о вскрытии.

– Быстро…

– Давайте зачитаю.

Прямо перед ними вырулил мусоровоз, груженный рваными мусорными мешками. Чандра отвлеклась от телефона, буднично взглянула на грузовик и поддала газу, попутно сигналя той же рукой, которой держала руль. Машина устремилась к адскому зеву мусоровоза. Патель поискал, за что ухватиться.

Мусоровоз принял в сторону. Чандра снова перевела взгляд на телефон и начала читать:

– Время смерти…

Сержант протянул руку и забрал у нее телефон.

– Позвольте мне. Прошу вас… – Пробежавшись взглядом по тексту, он зачитал ключевые фрагменты: – Время смерти между восемью и десятью часами. Причина смерти: обильное внутричерепное кровоизлияние и фронтальная черепно-мозговая травма, как и в прочих случаях. Выходное отверстие отсутствует. Следов пороха и сажи вокруг раны не обнаружено. Частицы пули отсутствуют… – Патель поднял взгляд. – Все в точности как и в остальных отчетах.

– Тоже без следов металла?

– Явных признаков нет.

– Надо отправить образцы для тщательной экспертизы.

– Только чтобы пополнить очередь из образцов?

– Боюсь, что так.

Чтение на ходу провоцировало укачивание. Патель пробежался по описаниям остальных органов. Ничего нового. Он перешел к вещественным уликам.

– Соскоб подногтевого пространства, образцы крови, волосы и пробы тканей, следы сексуального… – Оторвался от телефона и подождал, пока уляжется муть в глазах. – Ничего нового.