Холодное солнце

Когда он сделал вдох, взгляд Чандры сместился в сторону, к его левому уху; глаза расширились. Кого она увидела? Патель обернулся. Позади него мужчина в хорошем костюме что-то говорил слуге или водителю. Тот резко опустил глаза, повернулся и пошел прочь. Несколько секунд человек в костюме сотрясал воздух, затем замер, повернул голову к Пателю – и внезапно двинулся к выходу. Сержант последовал за ними. Ступая по ногам, принимая в свой адрес возмущенные возгласы, они промчались друг за другом мимо растения в кадке и скрылись за дверью. Патель не успел разглядеть, что там за ней.

Его нагнала Чандра.

– Это?.. – начал Патель.

– Бупатхи. Обрил голову и приоделся. – Она вскинула брови.

Алкоголь мгновенно выветрился. В голове прояснилось.

– А что за тип с ним говорил?

– Не знаю. Но шагает он шустро… Пошли.

Под бесконечные «простите» Патель прокладывал себе путь сквозь людскую массу. За дверью располагалось служебное помещение, затем вестибюль, который вел в следующую гостиную, полную гостей. Из окон были видны ряды машин, одна из которых как раз трогалась задним ходом. Когда Патель вырвался наружу, машина уже круто развернулась.

Чандра держалась за ним.

– В сари вы не так проворны, – заметил Патель.

– Да что вы…

Машина устремилась к воротам и просигналила.

– Консьержа нет, – сказала Чандра.

– Что это за машина? – Патель щурился в темноте.

– Большая и белая. Вероятно, «Лексус». Я продиктую номер, как смогу разглядеть.

Благодаря вселенную за несколько лишних мгновений, Патель огляделся в поисках транспорта.

– Мы его не догоним. Моя машина у другого крыла…

– Слишком далеко.

Как назло, ворота начали открываться. Внутрь проехал скутер. Ездок удерживал на коленях объемистый пакет. Еще два висели на руле.

Патель бросился к нему.

– Стой! Полиция.

Расцарапав крыло, «Лексус» протиснулся сквозь ворота.

Чандра принялась снимать пакеты, бросая их прямо под ноги. На землю вываливались закуски и бутылки.

– Прости, – сказал Патель. – Нам нужно догнать преступника.

Мужчина что-то быстро проговорил.

– Говорит, если отпустить газ, мотор заглохнет, – перевела Чандра. – Кнопка запуска не работает, заводится только с толкача.

– И слишком слабый, – сказал Патель, взглянув на двухтактный движок. – Нужно что-то побыстрее.

– Как насчет этого, сэр?

– Чего? – не понял Патель.

Затем он увидел. О да! Укрытый чехлом, под деревом стоял «Энфилд».

– Вы сумеете управиться с ним?

– Справлюсь.

Патель вспомнил, что юноша оставил ключ в замке зажигания, прежде чем натянул чехол на мотоцикл. Но его там не оказалось. Может, упал на землю? Не успел Патель наклониться, чтобы поискать, как водитель скутера произнес:

– Ключ, сэр? – и протянул ему ключ.

Так он тоже из прислуги, догадался Патель. Хранитель ключей.

Он прыгнул в седло, рванул стартер. Взревел двигатель, и «Энфилд» ожил.

– Правый поворот в город, – крикнула Чандра, когда он уже стартовал к воротам. – Я организую блокпосты.

Патель разгонялся, а в голове у него крутилась мысль о допустимом уровне алкоголя в крови по индийским законам.

Когда-то в прошлом он совсем недолго водил мотоцикл, пока не увидел в туннеле Блэкуэлл останки байкера, намотанные на отбойник. После этого случая ему не хватало мужества сесть на мотоцикл. Как не хватало мужества разубедить Сару в том, что он любит ее и хочет от нее детей…

Но теперь, когда под ним неудержимой мощью рокотал мотор «Энфилда», его ничто не сдерживало. Он в Индии. Его судьба в руках взбалмошных, капризных местных богов.

В конце дороги Патель повернул направо – и в считаные секунды засек машину по свету фар. Когда же притормозил рядом с ней, машина рванула сквозь поток. Патель погнал следом, безрассудно срезая повороты и стараясь держаться на хвосте.

Десять лет назад, в то утро, когда он повредил запястье, водитель, везший его из отеля на стадион, сказал:

– Зачем вы пристегиваетесь? Думаете, я врежусь? Ганеша не допустит.

Маленькая фигурка Ганеши, приклеенная к панели приборов и увитая свежими бархатцами, действительно уберегла их от аварии, хотя шофер вел автомобиль в совершенно самоубийственной манере. После того как Пателя доставили на место, Ганеша за ним уже не присматривал – и позволил порваться двум сухожилиям в запястье.

«Лексус» чуть замедлился и резко свернул в переулок. Патель пронесся мимо, затормозил и развернул мотоцикл. Шины с визгом заскользили по асфальту. Сержант выправил траекторию и завернул в проулок. «Лексус» ударил тележку с едой. Взмыла в воздух сковорода с бирьяни, закричал продавец. Патель пригнулся, и в дюйме от его уха просвистел светильник «Петромакс».

«Лексус» гнал и петлял, как в голливудских фильмах, пристраивался за грузовиками в попытках стряхнуть Пателя. Но тому каким-то образом удавалось держаться у него на хвосте.

Кто был в машине?.. Слишком темно. Патель не мог разглядеть номер. Возможно, его намеренно замазали. Со стороны Бупатхи было довольно дерзко явиться на вечеринку, где присутствовала половина полицейского управления. Что толкнуло его на это?