Холодное солнце

– Для машин – нет. Но на велосипеде можно проехать по тропе между полями и по устью реки.

– И ты уверен, что он не сворачивал с дороги и не заезжал в деревню?

– Да, сэр.

Патель резко наступил на педаль. Двигатель ожил.

– И вот еще что, Бупатхи…

– Да, сэр?

– А как же твой пост?

– Столько дней в тюрьме, сэр… У меня на уме только бирьяни, ром и женщины.

– Ну, зато честно…

На обратном пути в гостиницу Патель вздрагивал на каждой выбоине.

Глава 21

К тому времени, когда «Энфилд» подкатил к стоянке возле отеля, с этой историей было покончено. Патель похлопал по бензобаку и потащился к стойке регистрации.

Еще в пути он позвонил Чандре и – в индийском стиле, перекрикивая рокот мотора, – дал отбой. П. Кришнамурти был невиновен. Не самый плодотворный вечер в дидактическом смысле. Возможно, на склоне лет, уже на пенсии, он оглянется и улыбнется собственному безрассудству.

При виде сержанта глаза у портье зажглись, как изумруды.

– Что я могу для вас сделать, мистер Патель?

– Обслуживание номеров еще работает?

– Сожалею. Обслуживание до десяти.

– Мне нужно поесть. Прошу вас, хоть что-нибудь… Какой-нибудь тост, можно рис… что угодно.

– Для ночной смены готовят что-нибудь легкое, перекусить. Вас устроит то, что едим мы, мистер Патель? Ничего особенного.

– Что-нибудь легкое.

– Курица карри и чапати, мистер Патель. Я скажу, чтобы доставили в номер.

– Очень признателен, – искренне поблагодарил Патель.

За целый день после их визита в деревню весь его рацион включал пару канапе на приеме у мэра, скотч, два коктейля и виски в доме Кришнамурти.

Патель вошел в номер, щелкнул выключателем.

– Ну и видок, – прокомментировала Чандра. Она сидела на его кровати, все еще в сари, хоть и немного взлохмаченная.

– Привет, Чандра.

– Вы хромаете.

– Ерунда.

Чандра приподняла брови.

– Ну, так что удалось выяснить?

– Простите, – сказал Патель, внезапно осознав, что от него несет машинным маслом, бензином и спекшейся кровью. – Если вы не против, я буду мыться и рассказывать.

Он прошел в ванную, оставил дверь приоткрытой и, раздеваясь, пересказал Чандре историю Кришнамурти.

– Все в лучших традициях Болливуда. Кришнамурти владеет химическим заводом, что по другую сторону дамбы. Анурадха вела кампанию против сброса неочищенных стоков в реку. Между непримиримыми врагами вспыхнула любовь и завязались отношения. Он хоть и не жил с семьей, но официально все еще был женат, поэтому они держали это в тайне. Кришнамурти пообещал ей прекратить загрязнение реки. Анурадха направила свою кампанию на другие проблемы.

– Так что же привело ее на дамбу в ту ночь?

– Из всего, что она говорила по пути Бупатхи, Кришнамурти понял так, что некий информатор хотел рассказать ей о сомнительных действиях на дамбе. Вероятно, по указанию Кришнамурти.

– Все-таки перевоспитать его ей не удалось…

– Похоже, что так.

– Значит, убийца знал об их интрижке и сумел заманить ее на дамбу?.. Голова кругом идет…

– И единственной подозрительной персоной вблизи дамбы оказался грязный мальчишка на велосипеде.

– С каждой минутой все запутанней… Я уже готова внять совету тетушки и обратиться к ее астрологу.

– Для чего?

– Он утверждает, что может составить натальную карту убийцы.

– А неплохая идея, в нашем-то положении… – Патель не вполне шутил.

Он встал под душ и открыл воду. Горячая вода полилась ему на спину. Сержант закрыл глаза.

Из коридора донесся голос Чандры:

– А почему Бупатхи так подозрительно себя вел? Разные телефоны и все такое…

– Бупатхи оказывает услуги известным, влиятельным людям, которые предпочитают держать в тайне свои похождения. Развозит их по городу на тайные свидания и гарантирует им полную анонимность.

– А, услуги особого рода… Готова поспорить, в его машине все стекла затонированы, – сказала Чандра. Ее голос стал удаляться.

Патель чувствовал, как вода смывает грязь, невзгоды и разочарования прошедшего дня. Горячий пар затуманил голову, притупил разум. Спустя несколько минут он перекрыл воду, вытерся и обмотал полотенце вокруг бедер. Отпихнул грязную одежду в угол и вышел.

Чандра смотрела в маленькое окно с матовым стеклом, закрытое и забранное решеткой.

– Днем видно глухую стену напротив.

Чандра повернулась.

– Я ошибалась на твой счет… – Она подошла ближе и склонила голову.

– В чем ты ошибалась? – хриплым голосом спросил Патель.

В дверь постучали.

– Доставка еды, – послышался голос.

– Поговорим за едой.

Патель набил рот – и язык обдало пламенем. Он достал банку пива из холодильника, старое английское средство. Все равно что заливать маслом огонь… Тем не менее Патель сожрал все без остатка. Его сокурсники в университете всегда потешались над тем, почему «индиец» вроде него не переносит специй. «Ты же ешь это каждый день дома», – заметил однажды кто-то из них. Патель объяснил, что дома готовится простая еда – без красного мяса, лука и даже чеснока; такая пища была скорее сладковатой, нежели острой. Карри в вариациях острого, очень острого и дьявольски острого было британо-пенджабским порождением, неизвестным большинству индийцев. Как выяснялось, на юге Индии местами увлекались по-британски острым.