Холодное солнце

Патель и Чандра принялись за дело. Квартира была не очень большая. Кухня, небольшой гарнитур, холодильник. Патель сосредоточил внимание на укромных нишах и зазорах. Ничего. Он перешел в гостиную. Диван в темной обивке с принтом. Телевизор. За телевизором кипа газет. Он проверил их. Просто стопка. За диваном старые мухобойки, бита для крикета и паутина.

Патель смахнул паутину с ладоней и поежился. Встал на кухонное кресло посмотреть над сервантом с наградами отца и сына – в работе, спорте, конкурсах на правописание. Ничего, кроме толстого слоя пыли. Чандра вернулась из комнаты подростка и помотала головой. Спальню хозяев она уже обыскала.

– Мне надо в уборную, – сказала Чандра и скрылась за дверью.

– Как попасть в гараж? – спросил Патель у миссис Раджкумар. Та сидела на стуле посреди гостиной, наблюдала за его действиями и хмурилась.

– Мне нужно позвонить мужу, спросить у него.

Чандра вернулась из туалета.

– Конечно, как вам угодно, миссис Раджкумар. – Она улыбнулась и шепнула Пателю: – С кухни ведет лестница.

Миссис Раджкумар между тем набирала номер. Патель бросил взгляд на часы.

– Проклятие…

Не прошло и десяти минут. Это значило, что Раджкумар уехал не слишком далеко. Стало быть, он мог вернуться прежде, чем они закончат. Чандра задержалась, чтобы проверить за газовой колонкой.

– Быстрее, – прошипел Патель.

Они сбежали по ступеням. Темный подвал, запах плесени и сырости, груды хлама. Старая машина под брезентом. Шины спущены, обода ржавые.

– Черт, старая, – сказала Чандра. – Десять лет, не меньше.

– Десять лет – это не старая, – возразил Патель, взявшись за угол брезента.

– В тропиках еще какая старая… – Чандра потянула с другой стороны.

Они стащили брезент, закашлялись от пыли. «Фиат». Патель узнал очертания из болливудских фильмов восьмидесятых.

– Ему все тридцать.

Чандра включила фонарик на телефоне.

– Салон завален хламом, – сказала она.

Патель потянул дверцу. Заперто.

– Дерни сильнее, – посоветовала Чандра, – она ржавая.

Сержант попробовал. С тем же результатом. Он посветил вокруг своим телефоном. Какое-то нагромождение в углу. Выключатель возле двери. Патель щелкнул им. Лампы не зажглись. Сквозь вентиляционные решетки в стене в подвал попадало немного света от уличных фонарей.

– Я пойду возьму нормальный светильник, – сказала Чандра.

– Она там звонит Раджкумару. Да и сын по виду не из слабых.

– Я знаю кунг-фу. – Чандра подмигнула ему.

Патель посветил телефоном на кучу хлама. Пластик, металлический отблеск, сложно было понять, что это. Он разглядел черенок от метлы, щетку, цветочный горшок, ведро. Обыкновенный хлам. Топот по лестнице. Чандра спустилась, барабаня каблуками по ступеням.

– Всё в порядке?

– Да, нашла фонарь. И заперла кухонную дверь изнутри. И отыскала ключи.

Она бросила ему связку. Патель не поймал.

Ключи, звякнув об пол, улетели под машину. Сержант опустился на колени и нашарил их.

– Звезда крикета, – прокомментировала Чандра.

– В далеком прошлом. – Патель вставил ключ в замок. – Теперь я старый индийский коп.

Дверца со скрипом открылась. Они выгребли часть вещей.

– Боги, – проговорила Чандра. – Машина у них вместо кладовки.

Фотографии, коробки, старые игрушки, кухонная утварь, древние насадки от миксера, еще один черенок от метлы…

С кухни донесся грохот.

– Упс, – произнесла Чандра.

Треск дерева. Полоса света очертила стену. Торопливые шаги.

Несвязная ругань.

Они продолжали ворошить хлам в машине. В конце концов Патель оставил в покое вещи и медленно выпрямился. Чандра посмотрела на него и помотала головой.

– Аналогично, – сказал Патель.

В гараже стояли Раджкумар, его жена с сыном и водитель. У водителя было каменное лицо. Возможно, будучи винтиком в индийской бюрократии, он понимал, что виноватым сделают именно его независимо от того, что пошло не так у вышестоящих.

Непривычный к спешке, Раджкумар с трудом переводил дух. Он смахнул с лица взлохмаченные волосы и просипел:

– Что все это значит?

Глава 31

Зажав телефон между ухом и плечом, Сара налила моющее средство в старую баночку от йогурта.

– Хотите сделать заказ? Откуда, говорите, вы знаете Виджая?

Она взглянула на часы, затем собрала перепачканные краской кисти и опустила в мыльный раствор. Рассеянно произнесла:

– М-м-м… Будет лучше, если вы напишете свои пожелания в письме. Тогда я смогу назвать вам цену в зависимости от сложности, сроки и количество материала. Давайте я дам… – Смущенно рассмеялась. – Ну, спасибо, да, среди женщин они пользуются популярностью. Какого рода? Что вы имеете в виду? Национальные черты? Что ж, Лондон крайне многообразен в… Нет? Их что?.. Ценности? Вы имеете в виду их доходы?

Сара слишком резко открыла кран, и ее обрызгало ледяной водой. Прикусив губу – поскольку пообещала себе, что в новом году перестанет выражаться, – она разложила кисти на столешнице и оторвала бумажное полотенце от рулона.