Холодное железо

- Во-первых, ты можешь взять мой меч. Я воспользуюсь палкой, - сказал он. - Во-вторых, я считаю справедливым сказать тебе, что у меня было меньше полугода занятий, и я совсем не уверен, что знаю что-нибудь.”

Он снова пожал плечами, потому что у него возникло непреодолимое искушение разыграть из себя великого человека—начать пространный разговор о деталях меча и способе его приобретения. Так начинал его собственный учитель, и это был очень впечатляющий научный дебют, включая демонстрацию его родословной, не как человека, а как фехтовальщика—имя его учителя и всех учителей до него.

Во дворе гостиницы, где дул холодный ветер, казалось, требовалось действовать.

- Давай начнем с простых сокращений. Здесь много ударов, но мы можем сократить их до шести ... - начал Арантур и посмотрел на своего спутника. - Нет, давай начнем с того, как держать меч.”

Он как раз успел поудобнее обхватить руку друга, немного меньше похожий на человека, держащего молоток-гвоздодер, и немного больше похожий на фехтовальщика, когда Хасти и другая девушка, та, что учила сама Эллен, появились на задних ступенях кухни в чулках и камзолах.

- Моя сестра, - сказал Лекне. - Нения, можно мне, пожалуйста? .. ”

Нения была на год или два старше брата. Если Хасти была похожа на кошку, то она была похожа на орла, с длинным крючковатым носом, который существенно отличался от любого другого носа в семье. Она была скорее эффектной, чем хорошенькой. Ее лицо хорошо сочеталось с фамильным носом, а брови были темными и тяжелыми над глазами удивительного, почти неописуемо темного цвета. Учитывая, что она была в чулках, было легко заметить, что у нее было много мускулов и она была такой же высокой, как и сам Арантур, что резко контрастировало с миниатюрными размерами Хасти.

- Повар прикрывает нас, - сказала она.

- Нас?- Спросил Лекне.

Хасти рассмеялась. “Мы тоже хотим научиться обращаться с мечом.”

- Мечи - это для мужчин, - сказал Лекне. - Нения, это несправедливо.”

- Вмешался Арантур. “В городе в моем классе Мечников есть не только мальчики, но и девочки.”

Хасти показала Лекне язык.

“На прошлой неделе здесь была монахиня, и у нее был меч, - сказала она.

“Тебе понадобятся палки, - сказал Арантур. - У меня кончились мечи, - добавил он, надеясь разрядить обстановку.

Через несколько минут они все стояли в неровной шеренге, и он начал учить их первому упражнению, которое запомнил: простая пара ударов—сверху вниз, сначала справа налево, а затем слева направо.

Хасти был безнадежна, бесконечная череда смешков от начала до конца. Лекне мужественно трудился, слишком сильно размахивая мечом и бесславно вонзая острие в грязь не один раз, с тысячью смущенных извинений.

Нения же была прирожденной спортсменкой. Она так хорошо передразнила позу Арантура, что он рассмеялся, обнаружив свой собственный недостаток-топать передней ногой вместо того, чтобы скользить по ней.

Затем он научил их некоторым простым блокам, или парадам, которые на его уроках назывались прикрытиями, потому что, как утверждал его учитель, было не так важно блокировать меч противника, как прикрывать тело. Арантур поймал себя на том, что повторяет эти слова так, словно сам их придумал. Он показал им простой поворот руки, который лучше всего прикрывал центр тела из двух основных положений, которым он учил. Он показал им универсальное парирование, которое охватывало все удары.

А потом, когда стало ясно, что запястья у всех устали, он показал им то, чему учил: две позы, названия которых он пытался учить; два прикрытия; два удара.

К тому времени Хасти перестал хихикать, и даже Нения устала. Он поклонился в конце своей сводки.

За его спиной раздались хлопки.

К своему ужасу, он обернулся и увидел магистра Спартоса, прислонившегося к задней стене гостиницы. Мужчина молча повернулся и вошел внутрь.

“Мужчины. Я ненавижу их, все это высокомерие и позерство. Нения улыбнулась Хасти, а та, в свою очередь, улыбнулась Арантуру.

“Теперь, когда мы не двигаемся, мне холодно, - сказала она. - Давай выпьем сидра.”

Все четверо отправились на кухню, и Арантур позволил остальным троим успокоить себя. Они явно наслаждались уроком, и он обнаружил, что ему нравится преподавать его. Но он пожал плечами, когда Хасти поставила перед ним чашку горячего сидра и села рядом, за большим кухонным столом, напротив Нении и ее брата.

“Я уверен, что говорил как осел, - сказал он.

Нения пожала плечами. “Мне понравилось. Я знаю не намного больше, чем раньше, но теперь я это чувствую.- Она подняла брови. “Если бы ты остался, у меня было бы больше уроков.”

“Я действительно не знаю достаточно, чтобы преподавать.”

Нения наклонилась, словно изучая его лицо.

“Ты уверен, что ты мужчина?- спросила она. - Мужчины властны, грубы и хвастливы.”

Арантур улыбнулся и развел руками—бессознательно подражая Магосу Ультезе, магу памяти.

- Хвастовство-это способ сказать, что ты слаб, - сказал он.

- Яркое солнце, есть школа, где этому учат?- Спросила Нения. - Пошли моего брата.”