Холодное железо

– Мне придется научить тебя уму-разуму, девчонка, – возмутился Сакри, выпячивая еще дальше челюсть, словно это помогло бы сберечь лицо.

– Для этого, мать твою, надо самому его иметь.

Он схватился за меч, скорее рисуясь, чем собираясь им воспользоваться, но тут между ними встал Джубаир.

– Ты обнажишь клинок, Сакри, – сказал кантиец, – но тогда, когда я скажу, и против кого я скажу. Они – наши союзники. Они нужны нам, чтобы показать путь. Оставь женщину в покое, или мы поссоримся, а ссора со мной – тяжелый груз, не каждому под силу его снести.

– Прошу прощения, капитан, – ответил Сакри, нахмурившись.

– Сожаление – путь к спасению. – Джубаир указал ему на тропу раскрытой ладонью.

Кроткий даже не глядел в их сторону во время спора и пошел дальше, словно его ничего не касалось.

– Спасибо за поддержку, – бросила Шай, догнав его.

– Ты бы получила ее в случае необходимости, ты же знаешь.

– От пары слов ты бы не перетрудился.

– Я вижу два пути для нас. – Кроткий наклонился к ней. – Первый – попытаться использовать этих ублюдков. И второй – убить их всех. Резкие слова еще никому не помогли выиграть битву, но многим помогли проиграть. Если хочешь убить человека, не облегчай его жизнь предупреждением.

С этими словами Кроткий ушел вперед, оставив ее в размышлениях.

Лагерь они разбили возле быстрого ручья, пить из которого Свит запретил. Да вряд ли кому бы то и захотелось, учитывая, что смердело от него, как от пердунов на танцульках. Всю ночь плеск воды проникал в уши Шай, и снилось ей падение в бездну. Проснувшись среди ночи, взмокшая от жары, с горлом, першившим от вони, она увидела стоявшего на страже Сакри. Он смотрел на нее. В руке наемника поблескивала сталь. После этого она до утра лежала не смыкая глаз, зажав нож в кулаке. Так она ночевала, когда была в бегах. И напрасно надеялась, что это больше не повторится. Шай пожалела, что рядом нет Темпла. Конечно же, герой из него никакой, но почему-то в его присутствии она чувствовала себя смелее.

Утро осветило серые тени скал, которые за мельтешащим занавесом снега напоминали руины крепостных стен и башен. В камне виднелись отверстия – слишком ровные, чтобы быть естественными. Рядом возвышались невысокие насыпи.

– Старатели забрались так далеко? – спросил один из наемников.

– Вовсе нет, – покачал головой Свит. – Эти раскопки гораздо старше.

– Насколько старше?

– Сильно-сильно старше, – отрезала Кричащая Скала.

– Чем мы ближе, тем больше я переживаю, – сказала Шай Кроткому, когда они пошли дальше, усталые и разбитые.

– Начинаешь думать о тысяче причин, чтобы все пошло не так, как надо, – кивнул он.

– Боюсь, что мы их не найдем.

– Или боишься, что найдем.

– Или просто боюсь, – прошептала она.

– Бояться – это хорошо, – сказал он. – Мертвецы не боялись, а я не хочу, чтобы кто-то из нас присоединился к ним.

Дневной отдых устроили у глубокого ущелья. С его дна доносилось журчание воды, кверху поднимался пар, и повсюду воняло серой. Над провалом нависла арка из черного камня, влажная и обросшая бородой известковых сосулек, с которых срывалась капель. Посередине ее со скрипом раскачивалась на ветру ржавая цепь со звеньями в фут длиной. Савиан сидел запрокинув голову и тяжело дышал. Наемники сгрудились поблизости, передавая по кругу флягу.

– А вот и она! – хихикнул Сакри. – Охотница за детьми! – Шай глянула на него, на пропасть за его спиной и подумала, что было бы здорово их познакомить. – Какой дурак может надеяться найти здесь детей живыми?

– Почему длинные языки и маленькие мозги так часто достаются одним хозяевам? – пробормотала она, но вспомнила слова Кроткого и решила, что с таким же успехом может отнести эту фразу к себе, а потому закрыла рот.

– Что, сказать нечего? – гнусаво спросил Сакри, прикладываясь к фляге. – Хоть чему-то ты научилась…

Протянув могучую руку, Джубаир столкнул его со скалы. Стириец сдавленно вскрикнул, уронил флягу и исчез. Удар, грохот камней, потом еще и еще донеслись из глубины ущелья.

Наемники смотрели молча. Один так и застыл с поднесенной ко рту полоской вяленого мяса. У Шай побежали мурашки, когда Джубаир подошел к пропасти и, глубокомысленно поджав губы, посмотрел вниз.

– Мир полон ошибок и утрат, – сказал он. – Этого достаточно, чтобы покачнуть веру человека.

– Ты убил его! – воскликнул один из наемников, выказывая тот немалый талант утверждать очевидное, каким обладают многие.

– Бог убил его. А я – всего лишь орудие.

– Думаю, Бог тоже может быть ершистым ублюдком, да? – каркнул Савиан.

– Бог – беспощаден и ужасен, – кивнул Джубаир. – Все в мире подчинено его замыслу.

– Из-за его замысла у нас на одного человека меньше, – заметил Даб Свит.

– Это лучше, чем разногласия. – Джубаир поправил мешок на плече. – Мы должны быть едины. А если мы не можем прийти к согласию, как Бог поможет нам?

Он кивнул Кричащей Скале и позволил своим людям, которые держались настороженно, сглатывали и поглядывали в пропасть, пройти мимо.

Джубаир поднял оброненную Сакри фляжку.