Холодное железо

– Только дурак полагает, что знает все, – пожал Ваэрдинур широкими плечами.

Кроткий поднял меч, внимательно осмотрел сверкнувшее лезвие с одной и с другой стороны.

– У меня в Биконе осталось несколько друзей.

– Я знаю.

– Они – грабители и убийцы, люди очень низкого пошиба. Они пришли за вашим золотом.

– А кто сказал, что у нас есть золото?

– Человек по имени Кантлисс.

– А! – Ваэрдинур набрал воду в ладони и облил себя, продолжая мыться. – Никчемный человечишка. Дунь на него, и улетит. Но ты совсем из другого теста, как мне кажется. – В его глазах, обращенных к Шай, не было никакого страха. – Вы двое, как я полагаю, приехали не за золотом.

– Мы приехали за моими братом и сестрой, – голосом скрипучим, как точильный камень, проговорила Шай.

– А! – Улыбка Ваэрдинура медленно исчезала, пока он рассматривал женщину, склонив бритую голову к плечу. – Значит, ты – Шай. Она говорила, что ты придешь, но я не верил.

– Ро говорила? – Ее горло сжалось. – Она жива?

– Жива и здорова, в почете и безопасности. И ее брат тоже.

Колени Шай подкосились, и она вынуждена была привалиться к скале, на которой сидел Кроткий.

– Вы проделали долгий и трудный путь, – сказал Ваэрдинур. – Поздравляю. Вы – храбрецы.

– Мы приехали не за твоими гребаными поздравлениями! – плюнула Шай в его сторону. – Мы приехали за детьми!

– Я знаю. Но с нами им будет лучше.

– Да ни хрена меня не волнует твое мнение! – Лицо Кроткого вдруг преобразилось, удивительно напомнив старого пса бойцовой породы, и Шай похолодела. – Дело даже не в них! Ты украл их у меня, сукин сын! У меня! – С оскаленных зубов слетели капельки слюны, когда северянин стукнул себя в грудь. – Я верну свое, или будет кровь.

– О тебе она не упоминала, – прищурился Ваэрдинур.

– У меня очень неприметное лицо. Приведи детей в Бикон, а потом тоже можешь его забыть.

– Сожалею, но вынужден отказать. Они теперь мои дети. Они – Народ Дракона, а я поклялся защищать эти священные земли до последней капли крови и последнего вздоха. Только смерть остановит меня.

– А меня и она не остановит. – Камень в руке Кроткого снова заскрежетал по клинку. – Тысячу раз ей представлялась такая возможность, а она не забирала меня.

– Думаешь, смерть тебя боится?

– Она меня любит. – Поблескивая черными глазами, Кроткий улыбнулся. И его веселье показалось страшнее, чем вспышка ярости. – Сколько я для нее сделал! Сколько людей прислал! Она знает, что лучше меня друга не найдет.

Вождь Народа Дракона грустно оглянулся.

– Если нам придется сразиться, это будет… прискорбно.

– Так часто бывает, – ответил северянин. – Я оставил попытки изменить жизнь уже давным-давно. – Сунул тихонько скрипнувший меч в ножны. – Три дня, чтоб привести детей к Бикону. Иначе я вернусь на твою священную землю. – Показал язык, сплевывая в воду. – И принесу с собой смерть. – С этими словами он неторопливо пошел к развалинам на другом краю долины.

Шай и Ваэрдинур немного задержались, глядя друг на друга.

– Прошу прощения, – сказал он. – За все, что произошло, и за все, что еще произойдет.

Она развернулась и поспешила за Кротким. А что еще она могла сделать?

– Ты же не имел в виду то, что сказал, да? – прошипела она ему в спину, оступаясь и поскальзываясь на битых камнях. – О детях? Что дело не в них? – Она упала и больно ударилась голенью, выругалась и вскочила. – Скажи мне, что ты не это имел в виду!

– Он понял, о чем я, – бросил Кроткий через плечо. – Уж поверь мне.

Но Шай с каждым днем становилось труднее и труднее ему верить.

– Разве не ты мне говорил, что, если собираешься убить человека, не стоит его предупреждать заранее?

– Иногда правила нужно нарушать, – пожал он плечами.

Когда они вернулись в развалины, вскарабкавшись по склону, Свит зашипел, запустив пятерню в мокрые волосы.

– Что вы натворили, черт побери?!

Остальные тоже не пришли в восторг от внезапной вылазки.

– Я оставил наживку, которую ему придется заглотить, – ответил Кроткий.

Шай выглянула в пролом. Ваэрдинур только сейчас выбрался на берег, ладонями стряхнул с тела капли воды и спокойно оделся. Посмотрел на руины, подобрал посох и ушел, прыгая с камня на камень.

– Ты все усложнил, – сказала Кричащая Скала, убирая трубку и подтягивая ремни на походном мешке. – Теперь они придут. И быстро. Надо возвращаться в Бикон.

– Я остаюсь, – заявил Кроткий.

– Что? – удивилась Шай.

– Мы договаривались выманить их туда, – вмешался Джубаир.

– Выманивайте. Задержка может все испортить. Я не буду ждать, пока пьяный в дымину Коска заявится сюда и убьет моих детей.

– А что тогда, черт возьми? – Шай основательно надоели выходки Кроткого. – Каков теперь замысел?

– У замыслов есть дурная привычка не оправдываться, когда ты слишком уж на них полагаешься. Просто придумаем новый план.

– Мне не нравятся люди, которые нарушают соглашение. – Кантиец бросил на него очень хмурый взгляд.

– Ну, можешь попытаться сбросить меня в пропасть. – Кроткий уставился на него. – Заодно и проверим, кого Бог любит больше.

Джубаир долго стоял, прижав кончик пальца к губам, а после пожал плечами.

– Я предпочитаю не беспокоить Бога по мелочам.

Дикари