Холодные звезды

Бежим?! Да мы едва ползли без сна и отдыха! И все-таки, непонятно каким чудом, я побежала. В спину раздавалось пыхтение Бизона. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я понимала, что долго так мы не продержимся. Как назло, путь пролегал по узкому ущелью. Справа и слева возвышались покатые склоны. Нам некуда было спрятаться, чтобы пересидеть погоню. Только двигаться дальше.

Крики и вопли не затихали. В какой-то момент я ощутила, что даже желание выжить больше не помогает. Споткнувшись, упала на колени. По соседству едва не пропахал землю носом Бизон. Кай оставался на ногах и смотрел на нас, но так тяжело дышал, что не мог вымолвить ни слова.

Все. Это конец. Я представила, что все повторится: столбы, ритуал, ожидание смерти, и отчаянно возжелала умереть здесь и сейчас, чтобы не проходить эти мучения снова. Дикари приближались с угрожающей скоростью. Сколько я ни таращилась вперед, казалось, ущелью нет конца. Выхода не оставалось…

— Эй! Пс-с-с! — вдруг раздалось над головой.

Ну вот, уже слуховые галлюцинации начались. Откуда тут мог взяться женский голос?

— Эй! Сюда! Сюда!

Я вскинула голову. Протерла глаза на всякий случай. Со склона нам махала женская фигурка. Человек! Девушка! Тоненькая, в защитных «армейских» штанах и жилете, с пневмоавтоматом за плечом. Каштановые волосы были заплетены в высокий «колосок».

— Сюда! Быстрее!

Как она появилась на горе? Я присмотрелась и заметила то, что не бросилось в глаза прежде: неприметные, вырубленные в породе ступеньки. Они уводили куда-то выше и исчезали за поросшим травой валуном.

Я переглянулась с Каем. Он вцепился в мою руку, рванул с земли, и мы побежали. Ноги заскользили по насыпи. Ступени начинались чуть выше, неровные, разные по высоте и ширине. Местами едва обозначенные лишь чтобы примостить носочек туфли. Кое-где лазание по ним требовало определенной сноровки. Тяжеловесный и раненый Бизон буксовал позади меня, слышался шорох осыпающейся земли. Дикари, судя по шуму, были у нас на хвосте. Кай обернулся, сверкнул недовольным взглядом. Подтянул меня выше, практически в объятия готовой помочь девушке, а сам прыжком спустился вниз.

Неожиданная спасительница крепко схватила мою ладонь. Рука у нее была худая, почти прозрачная, но на удивление сильная. Кисть, прикрытая кожаной митенкой, не скользила по моим влажным от пота и страха пальцам. Я вскинула голову, посмотрела в лицо. Чистое, открытое, со слегка покатым лбом и выразительными серыми глазами. Незнакомка улыбнулась мне и вытянула к себе на ровную площадку. Подтолкнула за валун. Я увидела расселину в горе, по обеим сторонам которой свисали заросли дикого вьющегося кустарника. Пещера? Темный и узкий вход отлично укрывался от чужих взглядов благодаря большому камню. Снизу не разглядеть. Если бы девушка не позвала нас, мы бы так и не узнали, что буквально в нескольких шагах находится спасение.

Следом появился Кай. Он помог Бизону забраться наверх. Объяснений не требовалось. Барахтающийся на насыпи беглец выдал бы наше укрытие, если бы мы оставили его на склоне.

— Быстрее! Туда! — девушка указала на расселину.

С кряхтением Бизон протиснулся первым. Щель явно не подходила для его габаритов, но он упрямо бился, сантиметр за сантиметром углубляясь внутрь. Кай сделал мне знак идти следующей. Поборов некоторую боязнь, я боком вошла в ход. Вдалеке брезжил свет. Значит, это тоннель, образовавшийся по воле природы? Не похоже, чтобы его кто-то специально долбил. Это заинтриговало еще больше.

Кай не отставал от меня. Последней вошла девушка. Она же задернула заросли, прикрыв вход в тоннель. В тесном пространстве слышалось наше сосредоточенное дыхание. В какой-то момент показалось: стены, как жернова, вот-вот сдвинутся и раздавят нас. Я не страдала клаустрофобией, но тут с трудом подавила приступ, слишком уж большой массив окружал нас. Сосредоточилась на том, чтобы размеренно перебирать ладонями по шершавым поверхностям, не забывать переступать ногами и дышать. Стало легче.

Наконец Бизон с торжествующим воплем вырвался наружу в яркий свет. Жмурясь, я протянула руку, ощутила, как свободнее дышится, и тоже сделала пару робких шагов. То, что открылось взгляду, заставило ахнуть. Мы очутились на пригорке. Горная гряда непроходимым кольцом опоясывала долину перед нами. Большую часть этого природного резервуара занимали бирюзовые воды озера. Такой яркий оттенок натолкнул меня на мысль. Возможно, там, на дне, была глина, именно она придавала цвет воде.

Буйно зеленела растительность. Пели невидимые глазу птицы. Деревья на оставшемся клочке суши клонили усыпанные незнакомыми мне плодами ветви к земле. Похоже, что тоннель, по которому мы попали сюда, был единственным входом в чудесный оазис.

Я еще раз обвела взглядом пространство и ахнула громче. У подножия горы, среди плодовых деревьев, виднелось что-то большое и темное. Взгляд зацепился за хищно вытянутый металлический нос звездного корабля.

— «М-1112», — произнес за моим плечом Кай, — военный.