Холодные звезды

Она брезгливо коснулась шкуры, которая до сих пор висела повязанной на мне.

— А эту штуку оставь здесь. Ужасно выглядит. И, по-моему, пахнет.

Алия повела меня в соседнее помещение. По обстановке я догадалась — здесь что-то вроде ее спальни. Порывшись в вещах, девушка выпрямилась и с широкой улыбкой продемонстрировала мне белье в заводской упаковке.

— Могу поклясться, ты мечтала об этом.

— О, да… — выдохнула я.

Хоть Алия и раздражала меня немного своим поведением, но в тот момент я уже авансом ей все простила. Подумать только! Свежее, чистое белье! В руках новой знакомой появились такие же штаны и жилет, как на ней самой. Я оглядела собственную разорванную и связанную узлом кофту, обтрепанные тонкие штаны.

— Есть еще куртка, — доверительно поведала девушка, — теплая.

Я готова была ее обнять. А ее непосредственность в общении с парнями списать на характер или долгое одиночество. С радостью схватила предложенную одежду.

— Пойдем, — рассмеялась Алия, — и будем надеяться, что мальчики тоже удалились.

Мы вышли наружу и повернули к озеру. В солнечных лучах было видно, как играет на поверхности мелкая рыбка.

— Ты когда помоешься, глины со дна зачерпни, — посоветовала девушка, подтвердив мои догадки о водоеме, — и царапины смажь. Очень хорошо помогает. Меня в первый месяц обитания зверь поцарапал. Глубоко. На себе попробовала — ни следа не осталось.

В качестве подтверждения Алия продемонстрировала мне свое хрупкое загорелое предплечье с ровной кожей и твердыми мышцами. Никогда бы не подумала, что в такой стройной девушке может таиться столько силы. Но, несомненно, она была сильна. Наверняка, не плакала ни по кому. Умела обращаться с оружием. Я вздохнула. На конкурсе «Лучшая девушка планеты» корона бы мне не досталась.

Зато я пережила встречу с ашрами. Два раза. Эта мысль немного восстановила мое душевное равновесие.

— Много же вы испытали, — заметила Алия, словно прочла мои мысли, — у тебя в охранниках классные ребята.

— Они не мои охранники, — возразила я.

— Но ведь они тебя защищают, — она мечтательно прикрыла глаза, — Бизон — как танк! А Кай — как хищник. Вместе они — просто отпад.

— Знаешь, были моменты, когда и мне приходилось их выручать, — проворчала я, желая поумерить ее восторги.

— Да? — оживилась Алия. — И какие же?

Я постаралась рассказать про ашров и при этом выглядеть не сильно сумасшедшей, расписывая бесполые тела и жуткие рожи.

— Так вы и на бракованных нарывались? — в глазах девушки зажегся огонек интереса.

— Бракованных?!

— Я думала, ты знаешь, — она замолчала. Как мне показалось — специально, чтобы я попросила открыть тайну.

— Не знаю. А что за бракованные? — с неохотой подыграла я.

Алия тут же вцепилась в мой локоть.

— Здесь, на Н-17 была тюрьма для самых жестоких преступников. Ты не знала?

— Нет… — растерялась я, — слышала, что тут была шахта по добыче ториевой руды и поселение протурбийцев…

— Так они на шахте и работали! — закивала она. — Вредное же производство! Целый защищенный форт тут построили, куда с разных планет скидывали отбросы общества. Правда, когда карантин ввели, зеков тоже всех тут бросили вместе с персоналом.

— А куда же преступников стали девать?

— Другую тюрьму где-нибудь организовали, — отмахнулась девушка.

— И как с этим связаны бракованные?

— Я только по слухам знаю. Мы когда сюда приземлились, сразу разные слухи начались. Кто-то где-то услышал, информация утекла…

— И?

— В тюрьме зеков не только на работах с рудой использовали, — Алия сделала страшные глаза, — но и опыты над ними ставили.

— Какие опыты?

— По скрещиванию человека с протурбийцем, например. Только не обычным путем, как все люди деланы, а генетически. На клеточном уровне.

— А у нас разве совместимые ДНК? — наморщила я лоб.

— Ну вот и ставили опыты, чтобы были совместимые, — усмехнулась девушка, — зеки тут пожизненно сидели, никто бы их на краю света и не хватился. Я слышала, что многие мутировали и стали бракованными. Ну нельзя создать такое нечто, да еще и разумное, чтобы без побочных эффектов. Жажда преступлений-то осталась. Когда планету закрыли, персонал тюрьмы запаниковал и разбежался. Бракованные вырвались на свободу и теперь бродят, чтобы убивать всех, кто попадется на глаза.

— Ну не знаю… — засомневалась я, — что-то нас они не тронули…

— Да, странно, — поджала губы Алия.

— Они вообще с виду, как искусственно созданные биомашины.

— Я, конечно, так близко не видала, — почему-то вдруг обиделась собеседница, — но полобоймы в голову отлично их укладывают на землю. Правда, они никогда не ходят поодиночке и всегда утаскивают за собой тела.

— Чужие?

— И свои, если удастся кого-то завалить, — она поежилась, — жуткие твари.

В этом я с ней согласилась. Вопрос о том, кто такие бесполые существа — мифические ашры или генетически созданные мутанты — оставался открытым, но жути им с любым прозвищем хватало.

Тем временем, мы оказались на берегу. Алия уселась на траву, обхватила руками колени и выжидающе уставилась на меня. Я положила вещи, нерешительно взялась за концы узла на груди.

— А ты тут будешь сидеть?