Холодные звезды

— Получается, я-то думала, что он предупреждал об опасности, рисуя знаки. Но он предупреждал о другом, — я чувствовала, как у самой кровь стынет в жилах от догадок, — помнишь колодец? «Легкая смерть»? Я-то считала, что он спасает других! А он лишь предлагает способы самоубийства! Попей отправленной воды, чтобы тебя черные тени не настигли. Только непонятно, почему капкан не со смертельным ядом, и что значит «запретная зона» в новом понимании.

— Яд не смертелен, если организм здоров, — задумчиво проговорил Кай, — но если организм ослаблен болезнью… сердце может просто не выдержать шока.

Это походило на правду. Судя по тому, какие мучения перенес он сам, другой человек на его месте: старик, ребенок, слабая женщина, к примеру, могли бы просто погибнуть. Или… тот протурбиец, пораженный пузырчатой болезнью. Вдруг он бы тоже не выжил?!

— Он предлагает убить себя тем, кто уже заразился вирусом… — прошептала я.

Внезапно старик посмотрел в угол и зашипел. Когда повернулся к нам, от прежнего добродушного выражения не осталось и следа.

— Что еще случилось… — простонала я.

— А теперь к нему явился воображаемый друг, — сообщил Кай, тоже поглядывая в пустой угол, — и говорит, что нас надо убить, потому что ашры придут сюда за нами и тогда убьют всех.

— Опять убить?!

— Не волнуйся, автомат разряжен. Я проверил, когда его убирал.

Значит, Кай убедился, что оружие не опасно, но не стал разубеждать полоумного старика. Хитро. Вот только резкие перепады настроения безумца все равно пугали.

— Похоже, «запретная зона» — это просто страшилка, чтобы сюда никто не приходил, — приуныла я. Почему-то слегка кольнуло разочарование от того, что доброжелатель, оставлявший предупреждения, на поверку оказался выжившим из ума затерянным в глуши одиночкой. — Скажи ему, что ашры уже встречали нас и не тронули! Скажи, что если бы хотели, они бы давно были тут!

Протурбиец отчаянно затряс головой.

— Он не верит, — подвел итог Кай. — Ашры не оставляют в живых никого. Такого не может быть.

— Но нас же почему-то оставили!

Кай вдруг прищурился. Я сразу поняла: что-то задумал. Так и получилось. Он продолжил беседу с протурбийцем, и тот заметно успокоился. Покачивая головой, сложил колья в кучу остального хлама, подошел, подсел к нам за стол.

— Что ты ему сказал? — удивилась я.

— Я сказал, что мы — друзья его вымышленного друга, просто тот сразу нас не признал.

— И он поверил?

Протурбиец подвинул свою тарелку с остатками еды и принялся жевать. Улыбнулся мне миролюбивой улыбкой.

— Как видишь, — вздохнул Кай.

Я покачала головой. Разум старика вряд ли отличался от ребенка. Но вместе с тем, это делало его опасным. Сколько путников он сгубил своими ловушками? Чутье подсказывало, что мы напоролись не на все западни. И сгубил-то из-за чего? От боязни черных существ? Хотя… поживи я тут столько лет в одиночестве, может, тоже бы свихнулась.

Кая, похоже, волновали иные мысли. Он потянулся, взял из груды барахла голографическую карту. Повертел в руках, провел кончиками пальцев по запыленной боковой панели с кнопками.

— Старая… тысячу лет таких не встречал.

— Ровесница твоего звездолета, — не удержалась я от черного юмора.

— Старше, — не поддержал шутку Кай, — космический флот землян уже давно использует более современное оборудование.

Он сказал это уверенным голосом, будто только и делал, что стоял на капитанском мостике какого-нибудь космического линкора, наподобие тех, которые отправлялись покорять новые галактические просторы, а не бороздил звездное полотно на развалюхе, не выдержавшей гиперпрыжка. Но удивиться я не успела. Кай положил карту на стол между тарелками и нажал кнопку.

По экрану разлилось слабое свечение. Сначала ничего не происходило, подсветка то усиливалась, то почти погасала. Но затем все же набрала полную силу, и над столом развернулась трехмерная проекция местности. Кай двинул рукой, уменьшая масштаб, чтобы охватить большую площадь для просмотра. Прежде я могла лишь догадываться об окружающем ландшафте, но теперь уставилась во все глаза на изображение.

Вот, кажется, та река, где мы чуть не погибли в потоке… вот равнина с редколесьем… наверно, там рухнул наш звездолет… а вот это что? Двугорбая гора? Похоже на то…

Кай повернул картинку, чуть склонил голову на бок, изучая ее, бросил пару фраз старику. Тот оживился, вытер руки об одежду, тоже потянулся к карте, ткнул в несколько участков, загоревшихся другим цветом.

— Я спросил, откуда приходят ашры и куда уходят, — вполголоса пояснил мне Кай. Участок с равниной и рекой подсветился бледно-желтым. — Это мертвые земли.

— То место, где мы находимся, — кивнула я в знак согласия.

Интересно, почему протурбиец назвал их мертвыми? Из-за того, что тут стояло множество опасных ловушек, или все-таки потому, что почти не встречалось животных?

Взгляд сам собой двинулся дальше, за пределы реки и цветной границы. Казалось, там, на холмистом рельефе, вот-вот загорится маленькая точка — обломок звездолета, в котором упала Лиза.

Большой кусок за рекой окрасился зеленым.

— Это земли принца-полукровки, — проговорил Кай вслед за стариком.