Холодные звезды

Протурбиец сдвинул карту дальше, исчезла река и холмы, вдалеке заблестел водоем… море? Пространство перед ним стало красным.

— Тут земли безумного короля.

А дальше… вода стала черной, она заполонила собой все видимое место на карте. В центре возвышался одинокий остров. Вулканический, судя по всему, так как мне померещилось жерло кратера.

— Здесь обитает королева проклятых, — сообщил Кай.

— Так далеко… — ахнула я, прикинув расстояние. — Почему же ашры бродят тут?

Кай спросил у старика и, похоже, ответ ему не понравился.

— Он говорит, что ашры бродят не только тут.

Протурбиец закивал, щелкнул пальцами, распластал пятерню над изображением. Мелкие белые пунктирные линии начали заполнять пространство. От острова, ставшего их сосредоточием, они, подобно паутинкам, расползлись во все стороны, заполоняя черные воды, красное побережье, зеленую равнину, желтые холмы с рекой.

— Они ходят везде, — вздохнул Кай.

Везде? К такому я не была готова.

— Откуда это известно? Я имею в виду… как старик, сидящий посреди леса, может иметь точную карту с передвижением иных существ?

— Это данные со спутника, — перевел Кай.

— На орбите есть спутник?!

Похоже, он понял мою мысль без слов.

— Да, белоснежка. Но у нас нет оборудования, чтобы передать через него сигнал.

— Пока нет, — я стиснула кулаки, — то есть… ты же не воспринял всерьез, что где-то тут живет какой-то принц, король да еще и королева? Скорее всего, кто-то живет, просто более вменяемый, и…

— У них может быть оборудование, — подхватил Кай. — Но, как я говорил ранее, они могут не захотеть делиться им с нами.

— Но это не значит, что мы не будем пытаться! Посмотри! — я перевела взгляд на карту, переливающуюся перед нашими лицами. — Здесь есть по крайней мере еще два населенных участка. Кто-то да захочет нам помочь! На орбите продолжает вращаться действующий спутник! Это наш шанс. Знать бы, когда и за что закрыли эту планету… здесь, похоже, осталось еще достаточно населения, несмотря на карантин. Значит, пузырчатая болезнь не так уж смертельна?!

— Сейчас узнаем, — Кай повернулся к старику.

Протурбийцу вопрос не понравился. Он принялся хмурить косматые брови, ворчать что-то под нос. Каю приходилось вслушиваться, чтобы разобрать слова.

— Роберт не хочет общаться на эту тему.

— Кто такой Роберт? Имя, вроде, не протурбийское?

Кай перевел взгляд в угол.

— Его вымышленный друг. Он запрещает рассказывать о прошлом.

Я скрипнула зубами. Заморочки старика уже не пугали, а раздражали.

— Значит, Роберт что-то знает? Можно что-то придумать, чтобы его разговорить?

Протурбиец задумчиво посмотрел на меня. Прищелкнул языком, сузил магнетические глаза. На губах заиграла улыбка предвкушения. Рука с черными ногтями потянулась через стол, и я невольно отпрянула.

— Он хочет прядь твоих волос, — пояснил Кай, пока палец старика дрожал в воздухе, указывая на меня. Потом добавил тихим голосом: — У протурбийцев нет светловолосых женщин. А таких волос, как у тебя, нет ни у кого, белоснежка.

Я вздрогнула. Не так давно Кай и сам с подобным вожделением тянулся к моим прядкам. Мне еще тогда показался странным его повышенный интерес. Ведь у себя дома не только не гордилась, но и, наоборот, недолюбливала эту особенность своей внешности. А теперь он не удивился желанию протурбийца, а, кажется, его… понимал. Как я не обратила раньше внимания, сколько в нем протурбийских повадок? Чем больше погружалась в обстановку чужой планеты, тем больше общих черт находила. Похоже, Кай догадался, о чем думаю. Его глаза тоже сузились, как у старика.

— Если я дам волосы, это его разговорит? — я тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение.

— Вполне, — кивнул он.

— Дай нож.

Взяв у Кая оружие, я отделила от основной массы волос прядку. Полоснула по ней острием, протянула в сжатом кулаке старику. Тот выхватил добычу, благоговейно провел кончиками пальцев, поднес ближе к глазам, чтобы рассмотреть.

— Для него это как золото, — произнес Кай, отбирая нож обратно.

Что-то мне подсказывало, что слова касались не только старика…

Но протурбиец, просветлев, заговорил, и я вся обратилась в слух.

— Его зовут Тхассу, он прилетел сюда много лет назад, когда тут вовсю уже хозяйничали люди. Тут была колония, созданная при шахтах ториевой руды.

— Мы проходили это по Истории развития космоса, — вспомнила я, — эпоха освоения соседних галактик началась с того, что наша цивилизация активно заключала с протурбийцами партнерские договоры и разворачивала добычу ценных ресурсов на их второстепенных планетах в обмен на секреты полезных технологий.

— Да, белоснежка, — не стал спорить Кай, — похоже на то. В колонии, где я родился, активно разрабатывали драгоценные камни. Но ториевая руда… это главный источник топлива для звездолетов. Ее всегда будет мало.

— Как же они решились закрыть планету с таким ценным ресурсом? — озадачилась я.