Хонас и розовый кит

– Если я обращусь в коллегию адвокатов, вам не поздоровится, – пригрозил я любезно.

– Самую малость, ведь твои коллеги поймут, какую пользу я принесу обществу, выставив на улицу такого субъекта, как ты. Представь себе, что случилось бы с нашей страной, если бы каждый «выполнял свои обязанности».

– Мы стали бы латиноамериканской Швейцарией, – ответил я, как отличник.

– Ты ошибаешься, нам пришел бы конец. Мы провалились бы из третьего мира в четвертый. Дай объясню. Представь, что, например, полиция, выполняя свои обязанности, арестовала бы всех наркоторговцев. В итоге иссяк бы единственный денежный приток, который питает нашу страну, и мы были бы обречены на голод, которого не знала история.

– Мне кажется, или вы оправдываете беззаконие? – спросил я.

– Я его не оправдываю. Я всего лишь привожу пример последствий «выполнения своего долга» каждым из нас. Представь, что будет в день, когда военные примутся охранять наши границы. Возникнут международные конфликты. Нам придется отвоевывать у соседей территории, которые они у нас когда-то отняли. В результате начнется война и нищета. Пусть лучше разбивают военные лагеря в городах и заискивают перед властью.

Мне захотелось, чтобы мой отец восстал из могилы и послушал эти доводы. А из другой могилы восстал бы брат Августин, мой учитель Закона Божия. Пусть старый либерал и духовный наставник сплетут кокон, чтобы защитить мой незрелый дух от разложения, поскольку в моем арсенале оставалось все меньше аргументов.

Директор не умолкал.

– Если мы будем выполнять свои обязанности, вымрет черный рынок. Где ты будешь покупать виски? Кто поменяет тебе песо на доллары, чтобы спасти твои сбережения от инфляции?

– Я предпочту отказаться от виски и сохранить собственное достоинство, – ответил я и услышал доносящиеся издалека аплодисменты сурового Августина.

– Красивыми словами сыт не будешь. Ты растерянный идеалист, который только что потерял работу из-за неумения адаптироваться. Я же, хоть и кажусь тебе аморальным, продолжу руководить этим учреждением. И я не сомневаюсь, для меня в этой стране всегда найдется теплое местечко, кто бы ею ни правил. Любому режиму нужные гибкие люди.

Мальчик, которого брат Августин готовил к первому причастию, продолжал сопротивляться и снова был удостоен аплодисментов своего духовного пастыря:

– Грош цена работе в банке, если из-за нее придется стать оппортунистом, – заявил я.

– Ты безрассудно геройствуешь, как Дон Кихот, только потому, что тебе покровительствует тесть. К сожалению, его опека не будет длиться вечно. Пользуясь возможностью, сообщаю тебе, что твой тесть прогорел.

– Не может быть.

– Самое яркое доказательство банкротства Патрокла – твое увольнение. Я не осмелился бы уволить тебя, если бы за тобой стоял влиятельный человек… Но не расстраивайся. Улыбнись, без чужой помощи у тебя появится возможность повзрослеть.

Я пытался радоваться, но не выходило. Ничего хорошего в зрелости я не видел. Я не из тех, кто смиренно принимает ревматизм, облысение и издевательства детей-подростков.

Директор уловил мое смятение и позволил себе покровительствующий тон. Он задрал вверх указательный палец и направил его на висевшее на стене изображение броненосца, роющего нору.

– Хочешь добиться успеха в жизни? – спросил он.

– Не знаю, – сказал я.

– Ясно, что хочешь, но ты слишком робок, чтобы признаться.

– Возможно, – промямлил я.

– В общем, если хочешь побеждать, будь как броненосец. Взамен гордыни, достоинства и стыдливости обзаведись броней, как у него. Не бойся рыться в грязи, чтобы отыскать пропитание. А если почуешь опасность, беги в свою нору. Не стоит смотреть в глаза врагам. Они сами ослабнут. Будь как броненосец, и станешь победителем.

Ему бы трактаты по этике писать. Он знаток своего дела.

– Почему вы призываете меня к осмотрительности? – спросил я.

– Потому что идущие ко дну предприниматели имеют обыкновение класть много денег в банк, чтобы заверить всех в своей платежеспособности. Благодаря этому цирку банк зарабатывает, а банкрот может обмануть какого-нибудь лопуха и поправить свои дела. Однако, если он поймет, что мы знаем о его несостоятельности, то игра теряет смысл. Не так ли?

После ухода из банка радость защекотала мне нервы. Я смаковал картины грядущей бедности. Мне представлялось, как мы с Хулией живем в глухой деревне, она шьет одежду для местных жителей, а я развожу кур и выращиваю кукурузу. Наслаждаться фантазиями пришлось недолго. Я взглянул на будущее с другой стороны и ужаснулся. Мы не знали, каково это – жить бедно. В нашем образовании недоставало практики нищеты. Что стоило нашим родителям отправить нас на семестр в рабочий квартал? Неподготовленных, банкротство застало нас врасплох.

Я зашел в дом и не обнаружил признаков экономического краха. Даже подумал, что директор меня обманул. В кладовой было полно запасов. Тесть с тещей, как всегда, снабдили нас фруктами, мясом и другими продуктами. Мухи, кружившие по дому, были, как и раньше, упитанные и ленивые.