Хонас и розовый кит

– Автор ошибается во всем, кроме одного: уровень бедности действительно вырос. С каждым днем к нам приходит все больше нуждающихся. Выходя из ресторана на улицу, пробиваешься через толпу попрошаек. Стоит припарковаться, как десяток бездомных детей борются за то, кто будет присматривать за твоей машиной. В больницах на места в общих палатах очередь на полгода вперед.

Никто не спорил с его примерами. Флорес, вдохновившись собственной речью, спросил нас, как школьников:

– В чем, по-вашему, причина этой разбушевавшейся нужды?

В один голос мы обвинили экономический кризис.

– Вы ошибаетесь, – ответил Флорес с триумфом. – Сейчас кризис – козел отпущения. Причина роста числа голодающих в другом. Я обнаружил ее недавно. Достаточно надеть очки, чтобы ее разглядеть. В наш город бедных импортируют. Горцы с плато решили выселить к нам своих убогих. Через два года наши места наводнятся теми, кто им не нужен. Горы станут землей богачей, и мы будем мечтать перебраться в Анды, потому что здесь будет царить нищета.

Тезисы Флореса были встречены одобрительным перешептыванием. В продолжение темы аудитория, вместо аплодисментов, разразилась идеями решения проблемы.

– Вернем на родину всех выходцев с плато.

– Депортируем их в Аргентину. Раньше многие туда эмигрировали.

– Давайте помогать только подведомственным нам беднякам. Будем регионалистами в вопросах милосердия.

Психолог высказала свое мнение:

– Бедности не существует, это психологический комплекс. Он, так же как и привидения, создан нашим воображением, чтобы беспрестанно проецировать на него вытесненные страхи.

Ира положила конец горячему обсуждению, заявив:

– Если я последую вашим советам, то ЦПН превратится в туристическое агентство или закрытый клуб. Или еще хуже – мне придется нанять шамана для изгнания злых духов. По этой причине я вынуждена проигнорировать ваши мнения и продолжить работать как обычно.

Речь ее была полна решимости, но уверенность присутствовала только в словах, во всем остальном в ее жизни правило сомнение. Она сомневалась последовательно, упрямо, неотступно. Сомневалась как не желая того, так и по собственной воле. Сомнения ее то мучили, то радовали. Неуязвимость Иры таяла на том же огне, что превращал в пар накопления ее мужа. Казалось, она отдавала в залог и продавала свою силу духа, подобно тому как Патрокл уступал за бесценок свои угодья, участки, некогда расположенные по всему городу, а сейчас постепенно исчезающие с карты семейных владений.

И это не считая других неприятностей. Младшая дочь ее глубоко огорчила. Она собиралась вырастить из нее новую принцессу Сиси. Однако, судя по поведению, Хулия больше походила на выпускницу академии Шер Хайт [32]. Ира еще не решила, перешла ли Хулия границы дозволенного или же она наивная девушка, в руках которой оказались запретные вещи. Тем же днем, сидя за своим письменным столом в тени портрета матери Терезы, она спросила меня:

– Нормально ли, что девушка коллекционирует презервативы? Дочь одной подруги завела себе такое хобби. Что мне посоветовать матери?

– Презервативы из ткани или латекса?

– Из латекса.

– Тогда ничего страшного. У нее здоровый интерес к индустрии секса.

– Я не подозревала, что они бывают из ткани.

– Я тоже.

Однако сомнения отравляли не только семейную жизнь Иры, они распространялись и на благотворительную деятельность. До настоящего времени Ира считала, что бедняки – это замысел Божий. Подобно тому, как ювелир наряду с драгоценностями изготавливает бижутерию, Господь создает нуждающихся. Именно этот презренный продукт Творцу милее других, как ребенок-инвалид смирившемуся с горем родителю. Поэтому самый простой способ снискать его любовь – быть или стать убогим. Ира же выбрала богатство, но не из тщеславия, а лишь потому, что не хотела завоевать благорасположение Господа без особых усилий. Она намеревалась попасть на небо через игольное ушко, посвятив свою жизнь помощи несчастным. И хотя только что они ее разочаровали, отступать она и не подумает. Раньше помогать бедным было проще. Сегодня их число, вместо того чтобы сокращаться, растет, и многие из новых нищих отказываются от поддержки – они не бояться бунтовать и обирать ближних. Какие же паразиты эти бунтовщики! Если им не нравится их страна, пусть отправляются к коммунистам. Она не раз вызывалась организовать кампанию по оплате их отъезда, однако так и не провела ни одной, поскольку в глубине души не верила в существование коммунистических стран. Они казались ей чем-то вроде страшилок из ее детства – ложью, необходимой для запугивания детей и воспитания в них послушания.