Хорошая сестра

Она спрашивает об этом каждый раз. Либо она не помнит, что Роуз никогда ее не посещает, либо просто не теряет на это надежду – не знаю. Первое время после несчастного случая приемные родители были обязаны еженедельно приводить нас видеться с ней, но как только Роуз исполнилось восемнадцать, она перестала приходить. («Меня эти визиты тревожат», – сказала она, когда я ее спросила. Наверное, это одна из тех вещей, которых я не понимаю, потому что меня мама никогда не тревожила. Напротив, один час в неделю безобидных, неспешных разговоров с ней наедине – самое спокойное время для меня.)

– Роуз в Европе, – отвечаю я.

Мамины глаза расширяются, значит, ей интересно.

– Знаю, – говорю я. – Она поехала навестить Оуэна. Он недавно устроился там на работу, и Роуз гостит у него, четыре недели.

Я рада, что сегодня не приходится врать о том, где Роуз. Зачастую, когда я говорю маме, что сестра не приедет, ее глаза наполняются слезами. После передозировки ее настроение стало меняться совершенно непредсказуемо: сейчас она счастлива, через мгновение плачет. Вот бы Роуз просто взяла и пришла к ней.

– Оуэн? – мама хмурится. – Ев-ропа?

– Да, он там работает, – повторяю я. – Роуз поехала к нему ненадолго, не переживай. В конце месяца вернется.

Мама молчит.

Иногда мне грустно, что мама так мало говорит. Как и Терезе, мне бы тоже хотелось поговорить с ней по душам и послушать ее. Порой она так расстраивается из-за того, что не может говорить, что сжимает руки в кулаки и скрежещет зубами. Но обычно она сидит, будто примирившись со своей инвалидностью, и слушает мою болтовню. В такие моменты, признаться, мне нравится, что я могу говорить и говорить, и не волноваться о зрительном контакте; могу не бояться, что болтаю слишком много или что упускаю какие-то социальные сигналы. Кажется, только здесь я могу позволить себе быть собой. Полагаю, для этого и нужны матери.

– У меня есть новость, – признаюсь я маме ни с того ни с сего. Это приятно, ведь у меня редко бывают новости. Глаза мамы снова расширяются. – Я познакомилась с парнем, – договариваю я и наконец слышу долгожданный вздох удивления.

Вернувшись домой, я обнаруживаю, что фургон Уолли на месте. Он выделяется среди бордовых седанов и белых «Тойот Королла», придает нашей улице шарма. Я подхожу к задней двери и замираю. Я не знаю, как правильно приветствовать кого-то, живущего в фургоне, поэтому просто громко стучу и жду.

– Привет, – отзывается Уолли, высовывая голову из окна со стороны водителя. Альфи, радостный, сидит у него на коленях. – Хорошо провели время с мамой?

– Да. – Я обхожу фургон и сажусь на пассажирское место. – Итак, расскажи о своей презентации. Кому ты ее показывал?

– Группе инвесторов. Те же ребята, что дали нам деньги на создание «Шаут!».

– В чем идея? Новое приложение?

Уолли кивает.

– Это социальный помощник, называется «ФоллоуАп».

Я почесываю Альфи за ушками.

– Что значит социальный помощник?

– По сути, ты вводишь все свои приглашения и встречи в приложение, и оно выдает сообщения, которые можно отправить по СМС, электронной почте, WhatsApp или в любой другой программе. Например, тебе пришло приглашение на обед, от которого ты хочешь отказаться: нажимаешь «обед» и «обычно», или «единичный» и «работа», или «удовольствие» и нажимаешь «отправить». А приложение генерирует подходящий ответ. Типа… – Он копается в телефоне, затем читает с экрана: – «Боюсь, не получится. По понедельникам не могу», или «О, с удовольствием, звучит круто! Но на следующих выходных полный завал», или «Желаю хорошо провести день рождения! Жаль, меня не будет, нужно доделать работу!»

Я смотрю на него, удивленная.

– Кодировать еще много. Мы хотим персонализировать приложение, чтобы можно было указать имя человека, событие, последующие извинения в случае переноса даты, а еще добавить фразы, которые можно будет использовать, если столкнулся с человеком в реальном времени. Можно будет давать инструкции принять приглашение сейчас, но отклонить в другой день, сославшись на болезнь. А при общении с человеком в будущем, чтобы не попасть впросак, оно также напомнит, какие отговорки ты использовал раньше.

– Ого! – восклицаю я. Иметь такие фразы под рукой, не спрашивать Роуз каждый раз и не мучиться над ответами часами – такое приложение я бы купила! – Это гениально!

– Думаю, спрос будет. А теперь, когда у нас появились инвесторы, мне есть над чем работать.

– Значит, с фрилансом покончено?

– Пока да.

Я размышляю над этим.

– Это повод, чтобы отпраздновать?

– Думаю, да. – На его губах появляется легкая улыбка. – Так как отпразднуем?

– Обычно я отмечаю, читая книги. Но это не компанейское занятие.

Уолли хмурится.

– Я часто награждаю себя после рабочего дня игрой в «Fortnite». Но, как и чтение, это скорее одиночное занятие.

Мы молча обдумываем, какие еще есть альтернативы. Через какое-то время я замечаю, что Уолли смотрит на меня, прямо в глаза.

– Гляделки? – озорно предлагаю я.

– Вообще-то я хотел спросить, можно ли тебя поцеловать?

Я хихикаю, снова. И на этот раз оргазм ведь ни при чем.