«Хороший немец – мертвый немец». Чужая война

— Фюреру сейчас не до нас, — махнул рукой майор, — он только о Сталинграде и мечтает. Спит и видит, как бы поскорее взять его. Как же, город самого Сталина! Это будет настоящая победа, всем на зависть. А у нас что? Какой-то Ржев, какая-та Вязьма, Богом забытые города где-то в глубине России… Кто о них знает? Разве это может вдохновить армию на новые подвиги или удивить мир? Нет, Гитлеру нужна Волга. Да не такая, как у нас тут, небольшая и незаметная, а настоящая — широкая, раздольная. Чтобы залить ее воду в моторы немецких панцеров…

Макс кивнул — слышал о таком.

— «Вольга, Вольга, майне муттер», — пропел, ужасно фальшивя, Хопман, а затем продолжил:

— Так что, Петер, на резервы в ближайший месяц не рассчитывай. Пока Гитлер не возьмет Сталинграда, нам ничего не светит. Хорошо, если к осени дадут пару свежих дивизий, чтобы начать наступление на Москву. А то придется обходиться своими силами, тем, что имеется. И сражайся тогда, как хочешь. Как говорится, или побеждай, или погибай.

— Что мы успешно и делаем, — мрачно заметил Макс, — в смысле — погибаем. А русские нам в этом очень помогают.

— Верно, — кивнул майор, — погибаем, но не сдаемся. Как любят говорить сами русские… Ладно, хватит болтать. Иваны, похоже, уже устали нас обстреливать — слышишь, вроде стихает. Сейчас в атаку пойдут. Готовься, я пока у тебя побуду, помогу, чем смогу. Вспомню молодость, так сказать, покомандую ротой. Ну, а если меня убьют, сам будешь командовать — батальоном. Давай, Петер, дерзай, я в тебя верю!

Хопман улыбнулся и пожал Максу руку. Затем побежал по траншее — проверять людей, готовиться к бою. Вдалеке уже слышался низкий, тяжелый звук моторов — это поползли грозные «тридцатьчетверки». Упорные, страшные, подминающие под себя всех и вся. В том числе и роту Макса.

* * *

Подкрепление, как и говорил Хопман, прибыло на следующий день, к вечеру. И остатки батальона, передав позиции 78-й пехотной дивизии, отошли назад, во второй эшелон. Надо приводить себя в порядок, отдыхать и ждать пополнения. Настроение у всех было паршивое — потери огромные, усталость страшная, плюс недосыпание и общее нервное истощение…

Да еще погода совсем испортилась, пошли бесконечные, серые, затяжные дожди, все вокруг пропиталось влагой. Дороги окончательно раскисли, в их грязи увязали даже танки. Что уж говорить о грузовиках и легковушках — их приходилось выносить буквально на руках.

Лошади с трудом волокли тяжелые орудия, пехота брела по проселкам по колено в грязи. На сапоги постоянно налипала желтая глина, приходилось то и дело останавливаться и счищать ее. А то останешься без обуви… В особо топких местах сапоги приходилось вытаскивать из грязи сразу обеими руками — по-другому не получалось. Солдаты тихо ругались и понуро тащились к месту очередного привала или долгожданного отдыха.

Как в этих жутких условиях русским удавалось успешно развивать наступление, совершенно непонятно. Но тем не менее они упорно шли вперед и уже отбили у 46-го танкового корпуса несколько деревень у Карманова, оттеснив назад потрепанную 342-ю дивизию. Остатки батальона майора Хопмана с трудом переправились на другой берег Яузы и поспешили занять оборону.

От полного разгрома их спасло небывалое мужество и героизм (а как иначе назвать?) солдат 1-й танковой дивизии, присланной для помощи. Второй батальон 113-го танкового полка несколько часов упорно отражал удары механизированного корпуса русских, с трудом, но удержал позиции, не дал отрезать отступающую немецкую пехоту от основных сил. У танкистов после кровавого боя не осталось ни одного панцера, все были уничтожены «тридцатьчетверками», а живыми вернулись лишь двенадцать солдат и один офицер… Но благодаря их стойкости рота Макса смогла отойти на новые рубежи и получить небольшую передышку.

Впрочем, она оказалась очень недолгой — через три дня их снова погнали в бой, отвоевывать у русских деревни Шеломки и Крутое. Слава богу, что в атаку они шли уже не одни — впереди наступали две роты 479-го пехотного полка, выделенного для усиления.

Солдаты Макса (как и он сам) вперед особо не рвались, предпочитая находиться во втором эшелоне. Пусть вся слава достанется соседям, они не возражают…

Деревню Шеломки отбили только через день — все никак не могли прорваться сквозь плотную оборону русских. Противник применил свою излюбленную тактику — зарыться в землю по самую макушку и сидеть до последнего. Попробуй-ка выкури!

А уж зарываться в землю русские умели. Это Макс знал по себе — сам имел аналогичный опыт. Когда он с ребятами проходил военные сборы, не раз и не два ударно сооружал земляные укрепления. Причем на время. Дадут тебе в руки саперную лопатку — и давай, действуй. Но чтобы через пятнадцать минут все было готово!

Следовало зарыться в землю так, чтобы ни одна часть тела не торчала. В идеале — вообще углубиться метра на два с половиной. Проверял лично командир учебных курсов, капитан Мутаков.