Популярность часто лишает нас самостоятельности. Я вижу, как толпы людей окружают какую-нибудь известную картину, а рядом с ней – великолепная картина, на которую, к сожалению, обращают мало внимания, тем самым обедняют себя, лишают возможности испытать восторг, пропускают дивный «миг узнавания». Одна из таких картин – «Отрочество Богоматери» Франсиско де Сурбарана, написанная между 1658–1660 годами, – современнейший шедевр. Франсиско де Сурбаран – «живописец монахов, испанский Караваджо», знавший тайны темноты. Он писал всегда в тёмной комнате и говорил, что глаза начинают постепенно, вглядываясь в темноту, различать невидимое, таинственное, скрытое светом. Каждая его картина – смиренная, тихая молитва. Он вглядывался в самое простое, обыкновенное, привычное и видел в привычном мире и обыкновенных людях Божественный свет. Он был уверен: в каждом человеке есть Божественная искра, отблеск Божественного света, нужно только вглядеться. Не стоит много размышлять, есть смысл любить.
Франсиско был смиренным, скромным человеком, предпочитал работать в монастырях, дружил с Веласкесом – с ним позволял себе размышлять о великих тайнах мира и живописи. Однажды он увидел, как его дочка Мануэлла слушала историю жизни Девы Марии. Его поразили необыкновенная доверчивость, изумление ребёнка, и захотелось остановить этот чудный миг восторга и умиления.
Во времена Сурбарана особенным почтением пользовался культ Девы Марии – общество проявляло большой интерес к событиям, которые предшествовали евангельским рассказам, например о детстве Марии. «Протоевангелие от Иакова» (Иаков был сыном Иосифа от первого брака) пользовалось большой популярностью, в нём много живых деталей, важных и трогательных историй из жизни Марии. Один из любимых сюжетов – маленькая Богоматерь за рукоделием. История, рассказанная в одном из апокрифов, вдохновила художника, и он стал рассказывать её своей дочке и рисовать.