Хороший тон. Разговоры запросто, записанные Ириной Кленской

Васильчиковы – древний княжеский род, очень знаменитый: к нему принадлежала одна из невенчанных жён Ивана Грозного – Анна – и один из фаворитов Екатерины Великой, Александр. Его брат, Василий Семёнович, был женат на дочери гетмана Кирилла Разумовского. У них было четверо сыновей, наиболее известный – Алексей Васильевич Васильчиков, действительный тайный советник, сенатор, «человек самый обыкновенный, но добрый и честный, и предприимчивый». Ему удалось «пробить» в Цензурном комитете разрешение на издание первого в России «Педагогического журнала». Он вышел в отставку в 1833 году и увёз троих детей в Киевскую губернию – «уберечь от развращённого влияния большого света». В 1841 году Васильчиковы уехали в Европу, а по возвращении обосновались в Москве. Об Алексее Васильевиче вспоминают с уважением, но равнодушно: «Князь необщителен, холоден в обхождении, придерживается идей славянофилов и живёт на старинный манер, с детьми – строг».

Каждую среду в доме Васильчиковых устраивались великолепные вечера, на которые съезжался весь цвет московского общества и где «с большим изяществом убирал буфет дворецкий итальянец Пилети, приехавший из Парижа». Сохранился портрет князя кисти Василия Андреевича Тропинина: «…красивый человек, уверенная осанка, надменное выражение лица, холодный взгляд, руки – изящные, тонкие, длинные пальцы». Его жена – умная, властная Александра Ивановна Архарова, дочь московского военного губернатора Ивана Петровича Архарова. О ней вспоминают: «Женщина высокой добродетели, постоянно озабоченная воспитанием своих семерых детей – самые лучшие педагоги, самые лучшие книги, знакомства, путешествия». Одно время воспитателем в доме служил молодой Николай Гоголь. Александр Алексеевич Васильчиков, по его словам, «рос в атмосфере любви, заботы и поощрения умным увлечениям». Он поступил в университет, блестяще окончил историко-филологический факультет, работал в Министерстве иностранных дел при Российской миссии в Риме, потом – в Русском посольстве в Германии, в Карлсруэ.

Иван Сергеевич Тургенев дружил с ним и всегда с удовольствием вспоминал «встречи, обаятельные беседы». Тургенев называл князя «Длинным Васильчиковым»: милый, спокойный, любезный, но в некоторых вопросах, особенно в вопросах чести – человек решительный. В доме Васильчиковых в Карлсруэ всегда собиралось в высшей степени превосходное общество: писатели, учёные, музыканты. Антон Рубинштейн – один из любезнейших друзей князя, а Полина Виардо – «божественная Полина» – возлюбленный друг. Тургеневу нравилось бывать у Васильчиковых и «с большим удовольствием читать чудесному собранию свои новые сочинения». Тургенев вспоминал, как написал рассказ «Собака»: «Вдруг на меня нашёл какой-то стих, и я, как говорится, не пимши, не емши, сидел над небольшим рассказом, который сегодня кончил и сегодня же прочёл в маленьком русском обществе, причём получил необыкновенный успех… Название ему довольно странное, а именно – “Собака”». Этюд мистического в человеке и в жизни.