Хороший тон. Разговоры запросто, записанные Ириной Кленской

Странное, таинственное в жизни очень волновало и возбуждало людей XIX столетия. Интерес князя Васильчикова к сверхъестественному удивительным образом уживался с его чётким, вполне материальным отношением к жизни. Его считали талантливым дипломатом, умным, лукавым, умеющим находить подход к самым сложным персонам и блестяще выходить из трудных и щекотливых ситуаций. Он умел дружить с царями и при этом не терять чувство собственного достоинства. Служба – службой, но у Александра Васильевича было и личное увлечение: его интересовала эпоха Петра, личность этого великого и странного человека. В книге «О портретах Петра Великого» (исследование Александра Васильчикова до сих пор вызывает интерес) открываются многие подробности жизни царя. Например, первый из известных портретов Петра I помещён в так называемом «Царском титулярнике» («Большая государева книга, или Корень российских государей»), который был создан Посольским приказом как справочник по истории дипломатии и геральдике в 1672 году. Очень поучительная книга, в ней много акварельных портретов, а Пётр изображён ребёнком – «наивный, в глазах – испуг и настороженность».

Существовало специальное распоряжение Петра, предписывавшее лицам из царского окружения иметь в доме портрет Петра работы Ивана Никитина, а художнику брать за исполнение по 100 рублей. Есть запись в «Юрнале» Петра от 30 апреля 1715 года: «Его Величества половинную персону писал Иван Никитин». Персонных дел мастер Иван Никитин – любимый художник Петра, сын священника, который служил в Измайлове, родовом имении Романовых, и близко знал Петра. Талантливый сын священника был отправлен в Петербург, в рисовальную школу, где получил «наивысшую науку в рисовании», затем за отличные успехи послан за границу – учился во Флоренции, в Гааге, и числился в «списке лучших учеников» – и «не только мастерству обучился, но и изрядно итальянскому языку». Никитин вернулся в Россию и «ласково был встречен». Пётр, сразу по приезде Никитина, «пошёл на квартиру его, поздравил с приездом, похристосовался и благодарил за прилежность в учении». Во время обеда государь послал Никитину «со стола своего несколько блюд кушанья и несколько бутылок разных напитков». Царь подарил художнику дом на Адмиралтейской стороне и оказывал всяческие милости, очень гордился мастером – «дабы знали, что есть и из нашего народа добрые мастера, не хуже мастеров европейских».

28 января 1725 года Никитин писал Петра последний раз – «Пётр I на смертном ложе». Никитина вызвали во дворец через несколько часов после смерти Петра, и художник при свете свечей писал его портрет. Потрясающая картина, гениальная работа – «мощный реквием гению и безмерная печаль по уходящей эпохе».

В 1732 году Никитина арестовали: Тайная канцелярия обвинила его в особо тяжком государственном преступлении – пять лет он провёл в одиночной камере Петропавловской крепости, был «бит плетьми и послан в Сибирь». Елизавета пришла к власти и распорядилась немедленно освободить Никитина. В 1742 году на пути в Москву великий «персонных дел мастер» умер.