В начале IX века возникло самостоятельное хорватское епископство в Сплите. К этому времени уже произошло массовое крещение населения, и Трпимиру именовался «Божья милость князь хорватов». Его роль и значение в становлении независимого государства было столь велико, что в честь него 1 апреля 1995 года учредили орден князя Трпимира. Полное название – «Орден князя Трпимира с шейной лентой и утренней Звездой». Он вручается хорватским и иностранным политикам и общественным деятелям за вклад в независимость, целостность и международную репутацию Республики Хорватия, развитие страны и упрочение отношений между хорватским государством и другими странами. Ведь именно благодаря ему удалось взрастить авторитет Хорватии, заставить соседей считаться с ней и уважать.
При Трпимире Хорватия благодаря военной мощи была весомой силой на Балканах, а государство включало в себя северные области (жупы) Гацка, Лика, Крбава и сам Банский край. Эта территория называется Банской Хорватией. После ослабления Германии и смерти Трпимира хорваты перестали зависеть от франков, но Византия еще имела влияние на их государство. В 878 году греки назначили князем Здеслава «из рода Трмпимира», который представлял их интересы. Сей факт говорит о том, что в Византии признали наследственные права этого рода. Также в Византии хорваты получили право собирать символическую дань с территорий и городов. Кроме этого, византийский патриарх вытеснил из хорватских городов и сел пастырей римского папы и обратил страну в восточное христианство. Службы на славянском языке звучали теперь повсеместно в базиликах, церквях и монастырях. Влияние Византии коснулось и архитектуры, но греческая традиция не укоренилась там из-за глубокой связи этой территории с Римом. После насильственной смерти Здеслава (так закончилась борьба за престол между братьями) влияние Византии в Хорватии пошло на убыль. В это время Хорватия расширяла свои рубежи.
В 879 году к власти пришел брат Здеслава – Бранимир, «тот, кто защищает мир», так со старославянского переводится имя. Он стал первым хорватским правителем, которого признал папский престол. Папа Иоанн VIII признал его полноправным правителем паннонской и далматинской Хорватии и удостоил его титула dux Chroatorum (князь Хорватии). Город Нин, который располагался неподалеку от Задара, был его резиденцией. Благосклонность Святого престола была вызвана действиями Бранимира, направленными на то, чтобы избавиться от влияния Византии и приблизиться к Риму.
В послании папе Иоанну VIII Бранимир выразил намерение передать Хорватию Апостольскому престолу и подтвердил раскол с Византией. В ответ папа Иоанн VIII в 879 году благословил «кнеза, хорватский народ и хорватское государство» во время торжественного богослужения в Риме в церкви Святого Петра. «Дорогому сыну Бранимиру, хорватскому епископу Теодозию, хорватскому священству и хорватам», – он оповестил Бранимира о радостном событии в своих письмах. Фактически это было признанием независимости хорватского государства, поскольку в то время именно папа римский придавал международную законность. Само решение папа принял 21 мая 879 года и подтвердил его в своем письме от 7 июня 879 года. В память о годовщине первого в истории международного признания Хорватии как суверенного государства 7 июня отмечается как День хорватской дипломатии.
Внешняя политика Бранимира была направлена на укрепление могущества Хорватии и дистанцирование от Византии. В его правление венецианцы платили налоги Хорватии за корабли, плывущие вдоль восточного побережья Адриатического моря. Несмотря на тесные отношения с Римом Бранимир периодически поступал в церковных вопросах как считал нужным, против воли Рима. Так, когда скончался архиепископ Сплита, которого на этот пост назначил константинопольский патриарх, Бранимир единоличным решением назначил новым архиепископом епископа Нина, который признавал высшую церковную власть епископа Рима. Подобные действия ухудшили отношения Бранимира с папой.
В 882 году под влиянием деятельности Кирилла и Мефодия, которые по пути из Моравии в Константинополь сделали остановку в Хорватии, Бранимир утвердил параллельное использование латыни и славянского языка в литургии, что снова вызвало недовольство папы Стефана V. Сам Бранимир совершил паломничество в Чивидейл. Монастырь был собственностью Патриархата Аквилеи. Евангелие Чивидейла содержит первые известные хорватские автографы в латинском тексте. Изначально Евангелие называли Кодекс Аквилеи. Исторический документ, написанный на пергаменте, назван в честь Чивидале-дель-Фриули, города в Фриули-Венеция-Джулия (Северная Италия), где он по сей день хранится. Среди полутора тысяч славянских и немецких имен паломников имя Бранимира встречается вместе с именем его жены Мариосы. Также до нашего времени на алтарях древних церквей сохранились несколько надписей, содержащих имя Бранимир.