Хозяева плоской Земли

Информации об этой островной стране оказалось на удивление мало. Если в справочниках ещё кое-что говорилось о климате и фауне с флорой, то интернет был подозрительно пуст, не считая сайта моего покойного дяди, который рассказывал потенциальным туристам о том, как там у них на севере всё замечательно, первозданно и самобытно. Судя по не слишком качественным фотографиям, так оно и было, правда, не думаю, чтобы природа там сильно отличалась от той же Канады или Скандинавии. На нескольких снимках я разглядел того самого Тимоти Рувидо, что посылал мне приглашение. Обычный белобрысый малый, просто одетый, с открытым лицом. Видимо, фотографии относились к разным периодам, потому что на всех он был довольно многоликим, с неуловимым возрастом, однако я прикинул, что мы, вероятно, практически ровесники. Сайт выглядел незатейливо, если не сказать примитивно, хотя я в этом ничего не смыслил, а туризму на острове он, похоже, способствовал. Я даже отыскал несколько форумов, на которых прочитал вполне положительные отзывы о проведённом там времени. Из всего этого у меня в воображении складывалась несколько противоречивая картина: с одной стороны, тишина и уют укромного местечка, чего в нашем современном мире не так-то легко обрести, с другой – скучная глухомань, где, похоже, нету ничего, даже автомобилей. О последнем обстоятельстве туристы писали с удивлением, а дядин сайт – с нескрываемой гордостью. Я не очень хорошо себе представлял, как такое вообще может быть, и списывал всё на крошечные размеры острова, который при желании можно обойти пешком. Правда, это представление расходилось с теми турами, что предлагал посетителям сайт. Некоторые из них занимали по десять дней и больше, однако я как-то не придал этому особого значения. Желание съездить во Фрисландию во мне с каждым днём крепло, хотя я и не предполагал оставаться там надолго. Приеду, осмотрюсь, прикину, что к чему, глядишь, развеюсь после всех этих здешних событий, а там продам свою долю и уеду куда-нибудь ещё, в ту же Скандинавию или Канаду. Италия удерживала меня всё слабее. Много интересного я слышал про Аргентину и Чили. При этом я понимал, что, подталкивая меня к отъезду, мама Люси на самом деле в тайне ждёт, когда я созрею и захочу продолжить семейный бизнес. Предложение из далёкого далека, как ни странно, этому только способствовало. Вероятно, она рассчитывала на то, что я замечу схожесть между туризмом и кормлением гостей и решу, что родные стены всё же лучше. При этом она дипломатично ни на чём не настаивала и терпеливо ждала. Ждал и я. Сознаюсь, что про наш ресторан я последнее время тоже изредка подумывал, однако не видел себя ни на кухне, ни в роли управляющего. Если честно, мне вообще не нравилось видеть жующих людей. Тем более женщин. Если бы когда-нибудь семейный бизнес перешёл ко мне в руки как к наследнику, я не думаю, что стал бы тянуть с его продажей. Конечно, с самим домом меня бы связывали некоторые воспоминания детства юности, но я не настолько к нему прикипел душой, чтобы он стеснял мою внутреннюю свободу. Мама Люси этого бы, разумеется, ни в коем случае не одобрила, да вот только где она тогда будет сама…

Полковник вернулся, но не через обещанную неделю, а почти через две. По нашей договорённости Лучиана сама позвонила мне и сообщила эту долгожданную весть. Полковник тоже обо мне спрашивал и хотел меня видеть. Мы встретились в то же утро, как водится, в его кабинете, выпили крепкой румынской водки и поговорили. Говорил главным образом полковник, я смотрел на него и слушал. Он подтвердил, что я молодец и всё сделал правильно. Я достал из кармана заготовленную газетную вырезку и выложил на стол перед ним. Ему хватило одного взгляда, чтобы спрятаться за улыбку:

– Несчастные случаи происходят всегда внезапно.

– И мы никак не можем на них повлиять, – многозначительно поддакнул я, чувствуя, что не стоит, как я предполагал изначально, припирать моего загоревшего собеседника к стенке.

– Нет, никак, – вздохнул он.

– А на отпуск? – живо поинтересовался я.

– В смысле?

– Как вы смотрите на то, если я попрошу предоставить мне с завтрашнего дня, скажем так, безсрочный отпуск? По семейным обстоятельствам. – Поскольку полковник молчал, я продолжил: – Хочу съездить на север, где мой покойных дядя оставил мне небольшое наследство.

– Свечную фабрику? – улыбнулся полковник.

– Что-то вроде того. Понятия не имею, что с этим делать, но отказываться уж больно неудобно. Судя по вашим предыдущим словам, я эту паузу заслужил.

Полковник плеснул мне ещё водки и почесал заросший мужественной щетиной подбородок, который он всегда раньше гладко брил.

– Ну, если паузу, то, ладно, я не против. По нашему основному проекту у нас, похоже, неплохой задел, есть над чем поработать другим, так что давай, отчаливай, удачи, но только не пропадай надолго. Где ты будешь?

– В районе Гренландии, – не стал уточнять я.

– Ого! Не простудись, братец.