Хозяева плоской Земли

Никакой охраны у входа в башню не было. Мы просто потянули за одну из створок ворот и вошли в полутёмное прохладное помещение, где все звуки сразу приобретали характерное эхо. Только тут нам встретился первый посторонний, для которого посторонними были мы: не солдат и не полицейский, а совершенно дружелюбно выглядевший толстяк неопределённого возраста, лысый и бородатый, который зычно приветствовал Тима и сразу стал с ним о чём-то разговаривать, поглядывая на меня. Понять их беседу можно было и без перевода: зачем пришли в такую рань, кто пустил, какой такой «гость» и начальника не будет до обеда. Оказалось, нет, я безсовестно ошибся. Когда мы миновали толстяка и стали по-прежнему вдвоём взбираться по винтовой лестнице в широком простенке справа от входа, Тим на мой вопрос ответил, что это был смотритель здешней Оружейной залы, который уточнял, когда у нас будет следующая группа на запад, в город Санестол, потому что ему, видите ли, хотелось бы кое-что передать обитавшей там двоюродной сестре.

– А когда туда будет группа? – удивился я, по старой привычке не веря тому, что мне говорят и выискивая подвох.

– Через месяц. – Тим улыбнулся. – Он потерпит.

Я не заметил, на какой этаж мы поднялись, потому что задумался о том, насколько по-разному люди воспринимают одно и то же. Наверняка, окажись здесь моя Бугатти, а дороги острова – проезжими, я бы объехал все здешние закоулки за считанные часы, тогда как для местных соседний город – это нечто недостижимое, и они готовы месяцами ждать оказии, чтобы отправить туда посылку. Вот что значит родиться на задворках цивилизации и с детства не знать ничего, быстрее лошади, размышлял я, следуя за Тимом по узкому коридору с высоченным потолком, который меня отвлёк и навёл на догадку о том, что каким бы по счёту ни был этот этаж, он наверняка последний. Вокруг по-прежнему не было ни души. Свет в коридор падал косыми лучами через окна-прорези во внешней стене. Он не высвечивал ничего необычного: никаких факелов, пыльных гобеленов, геральдических щитов, рыцарских доспехов и даже ковров – мы шли по истёртым до блеска неровностям каменного пола. Разве так должны выглядеть туристические достопримечательности? А где же история? Где всё то, что мы, европейцы, так привыкли видеть, посещая какие-нибудь средневековые замки? Или я упускаю что-то важное? Или настоящая древность должна выглядеть именно так? Ведь когда смотришь на те же доспехи, даже не поцарапанные в боях, не говоря уж о том, что железо на них не кованное, как должно быть в те стародавние времена, к которым они официально относятся, а прессованное да ещё на заклёпках, чего не мог бы добиться ни один кузнец с молоточком или кувалдой. Доспехам пришлось ждать изобретения кузнечного пресса, а это уже далеко не средние века. Как спрос на мумии и мумиё привёл в своё время к быстрому истощению Египта и бразильским подделкам, так и чтение романов Вальтера Скотта совпало с интересом к рыцарскому прошлому и, как результат, с производством всевозможных «старинных» доспехов в промышленных масштабах. Здешние историки, если таковые вообще имелись, рыцарских романов явно не читали и ничего лишнего не придумывали. Они просто хранили всё так, как оно им досталось от почивших предков. Интересно, не за этим ли ощущением первозданной старины сюда и приезжали наши туристы, раскусившие загадку самобытности Фрисландии?..

– Ты куда? – остановил меня оклик Тима.

Оказалось, что я прошёл дальше, не заметив, как он задержался у приоткрытой двери внутрь башни.

– Извини, задумался.

– Вещь полезная, но не сейчас. Нас ждут.