Ой... кажется, я слишком расслабилась, глазея на особняк. Пора сосредоточиться на работе и допросе змеюшки. А о том, какие тайны хранит старая резиденция и где Ортега с Виланой взяли информацию об артефактах из моего особняка, я подумаю позже.
– Ваше высочество! Командор! – подобострастно выпалил молоденький слуга. Ворота он открыл взмахом руки, а затем, отскочил назад, согнувшись в глубочайшем поклоне.
От паренька фонило неприкрытым страхом, и с каждой секундой он склонялся всё ниже и ниже... словно боялся, что его могут избить за недостаточную почтительность. Жуть...
Неужели, Вилана в открытую издевается над слугами? Или они боятся подставы, как в случае с Эмильеном?
– Его светлость, господин Первый советник сейчас во дворце, – не поднимая головы пробубнил лакей, – а леди Лиорра ещё не изволили спускаться...
– Мы подождём леди Вилану внизу, – на ходу бросил Родгер, – у нас к ней дело.
– Леди уже известили о вашем визите. Она счастлива и скоро спустится к гостям.
В голосе слуги прозвучало неприкрытое облегчение. Словно от нашего ответа зависела его жизнь.
Странно... Лалли говорила, что в Дарии нет рабства! Что же Виланушка вытворяет в своём поместье, если её так боятся? И сколько платит слугам, что несмотря на панический страх, они не бегут к другим хозяевам?
– Ваше Высочество! Командор! Какая честь! – нам навстречу вышел высокий статный мужчина с пышными усами и густыми бакенбардами.
В отличие от лакеев на нём был тёмно-синий камзол, расшитый серебряной нитью. На груди приколото несколько брошей-артефактов, руки затянуты в белоснежные перчатки. До аристократа, даже мелкого, мужчина явно не дотягивал, но среди остальных слуг держался павлином.
Скорее всего, управляющий или дворецкий.
– Флетчер, прикажи подать чай, мы подождём леди Вилану в малой гостиной, – сухо бросил Родгер, не удостоив слугу даже короткого взгляда.
Я поспешила за ним, но едва поравнялась с управляющим, как подошвы туфель предупреждающе потеплели, как и брошь, украшающая мой корсаж. Словно артефакт сообщал, кто и как именно связался с Виланой, предупредив о нашем визите.
Что ж, не факт, что Флетчер ещё и менталист, но осторожность не помешает!
Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на образе леди Гадюки, но заменила настоящие эмоции сочувствием, которое испытывала к пострадавшему от артефакта Адриану.
Туфельки снова потеплели, на этот раз одобрительно. Уж не знаю, как различала их сигналы, но каким-то чудом точно угадывала настроение и посыл артефакта. Так же, как и в случае с саванши.
– Ваше Высочество! Командор! – воскликнул стоящий у входа лакей. Такой же молодой и испуганный, как и его предшественник.
Пока я не чувствовала липкой ауры страха только от Флетчера. И этот нюанс лишь подтверждал наши опасения – управляющий явно не так прост, как пытается казаться!
– Ваше Высочество, – Родгер галантно поклонился, пропуская меня вперёд.
Внутри резиденция выглядела ещё блистательнее, чем снаружи: зеркальный пол, бесконечная вереница мраморных колонн, картины в рамах из чистого золота, старинные гобелены, массивная хрустальная люстра.
От показной роскоши рябило в глазах. Она давила, оглушала, заставляя чувствовать себя никчемной нищенкой, которой истинные хозяева мира позволили краем глаза посмотреть на свои бескрайние сокровища.
Всё здесь кричало, вопило о том, что у хозяев много денег. Очень много! Так много, что они бы и камин золотыми слитками топили, если бы те горели.
– Во имя Творца! – раздался сверху мелодичный гадючий голосок. Её Змеиное Величество изволило выползти на балкончик, соединяющий два лестничных пролёта, кольцом опускающихся на первый этаж.
Роскошное, отнюдь не утреннее платье из тёмно-лилового шёлка, украшения, размер и блеск которых виден даже с такого расстояния, идеальная причёска... только слишком большая пауза между коротким приветствием и дальнейшей речью. Словно Вилана мчала сюда со всех ног, и теперь отчаянно пытается выровнять сбившееся дыхание.
– Какая честь! – мурлыкнула змеюшка, так и не сдвинувшись с места.
Неужто вспомнила, что ножку травмировала?
– Я так счастлива...
Счастьем в голосе и не пахло. Но меня смущало, что она не двигалась с места. Стояла словно статуя, судорожно вцепившись в перила.
– Госпожа до сих пор на восстанавливающих эликсирах, – мягко сообщил подкравшийся сзади Флетчер, – если позволите, я прикажу подать напитки на второй этаж. Леди не сможет спуститься...
– Разумеется, мы поднимемся, – ответил Родгер, направившись к лестнице.
Угу... мы-то поднимемся, только почему такой сильный маг, как Вилана не может открыть себе портал, а не бегать по особняку? Лалли говорила, что бытовые переходы почти не требуют магических затрат!
Неужели, змеюшка настолько выжата после шпионского забега? Или... это очередная хитрая игра?
Предчувствие жужжало словно рой встревоженных пчёл, не давая сосредоточиться на задании. Лишь титаническими усилиями воли мне удалось усмирить его и накинуть на настоящие эмоции флёр «тревог» за леди Вилану и судьбу презентации.