Хозяйка ювелирной мастерской

– Те, кто принёс присягу Вечности, не стареют, – спокойно ответил маг, прочитав мои мысли, – но нас можно убить. Поговорим об этом в другой раз, сейчас у нас мало времени.

– Почему? – осторожно уточнила я.

– Твоя магия нестабильна, поэтому вам нельзя долго находиться здесь, – отрезал сероглазый, – и пока твой Дар не вошёл в полную силу, ты не имеешь права задавать вопросы. Но можешь слушать.

Не совсем поняла, о чём речь, но ладно... подождём и послушаем дальше.

– Ты слаба, но быстро учишься, – добавил Страж, окинув меня пристальным взглядом, – а открытость знаниям иной раз важнее Силы.

Маг замолчал, а за его спиной заплясали тени прошлого: всполохи пожара и вспышки боевых заклинаний, кровь на снегу...

– Тот мятеж унёс много жизней, но из троих беглецов не выжил никто, – продолжил сероглазый, – первого отступника убили бывшие соратники, второго уничтожил я. Третий сбежал и спрятался. Надеялся найти источник и восстановиться, но Творец всё видит, и вместо спасения предатель нашёл смерть.

– Отступник столкнулся с чудовищами?

– Хуже, – по губам сероглазого скользнула ядовитая ухмылка, – наткнулся на такую же алчную тварь, как он сам. И один паук сожрал второго. И тот маг, выпивший память предателя, открыл охоту на ваших родителей, пытаясь завладеть Слезой.

– А вы не можете...

– Нет, – отрезал маг, – у меня нет права сообщать вам то, что может изменить ход Времени. Но я могу рассказать, что поведал вашей матери.

Уже неплохо!

– Как вы уже знаете, двадцать шесть лет назад трое отступников подняли мятеж и, пока все силы Ордена были брошены на его подавление, зачинщики выкрали из архивов карту с указанием места, где спрятана Слеза. К счастью, на расшифровку карты требовалось время, а у меня, как у главы Стражей, была копия. И я успел добраться до сокровищницы раньше отступников.

– Но встретили их на выходе? – уточнила я.

– Нет, во время спуска в сокровищницу я попал в одну из ловушек и повредил ногу, поэтому обратная дорога заняла намного больше времени. Это меня и погубило, – вздохнул маг, – они напали на меня во время привала: двое сильнейших Стражей, бывшие когда-то моими учениками.

Сероглазый запнулся, а на его лице промелькнули застарелые боль и скорбь.

– До сих пор не понимаю, как не рассмотрел в них гниль...

– От предательства никто не застрахован, – тихо сказала, пытаясь поддержать Стража.

– Никто, – согласился маг, – но у меня не было права на такие ошибки! В прочем, это уже не имеет значения. После боя, мне удалось скрыться в Паутине, где я и встретил вашу мать. Вначале я боялся доверить ей артефакт, но выбора не было. Оставлять Слезу прямо в Паутине нельзя, поэтому я рассказал всё Ханне и взял с неё клятву, что она найдёт стелу Предков и закопает амулет под ней.

– Стоп! – едва ли не хором рявкнули мы.

– Почему вы не попросили её найти какого-нибудь Стража и отдать ему Слезу? – спросила я. – Разве не логичнее было вернуть амулет в Орден?

– Слеза – слишком большой соблазн, – криво усмехнулся маг, – если вернуть её в Орден, через время вспыхнет новый мятеж. К тому же, многое изменилось, и сейчас вам будет слишком сложно доставить её до Северной границы. Враг, словно паук оплёл королевство своими нитями и ждёт, пока вы соберёте все части Слезы.

– Но у него тоже есть одна часть? – уточнила Лалли.

– Да, но, если вы соберёте все остальные части, я расскажу, как призвать последний, используя магию самого артефакта.

О! Ну, хоть одна хорошая новость! Значит, нам не придётся грабить врага...

– Две части Слезы: коньки и брошь приведут вас к следующей, – продолжил маг, – и так далее, пока не соберёте весь амулет. Я благословляю вас на поиск и снимаю защиту, которую поставил на артефакт. Отныне, вы будете единственной, кто сможет найти Слезу по Зову!

Вокруг меня вспыхнуло лиловое пламя и окружающий мир на миг утонул во всполохах магических искр и хрустальном, звенящем пении... надрывном, безумном, пленяющем.

Артефакт звал меня, молил поскорее найти все части и позволить ему снова стать целым...

– Вам пора уходить, – неожиданно сказал маг, вырывая меня из оцепенения и, взмахнув рукой, начертил в воздухе странный символ, а через миг рядом с ним возникла иллюзия.

Замёрзшее озеро, парящая над ним крылатая девушка, фигура в белоснежном плаще на берегу, и жуткие чудовища, прогрызающие себе путь сквозь толщу льда...

– Теперь, получив благословение, вы сможете найти все части артефакта, а эта иллюзия приведёт вас к матери, – быстро проговорил сероглазый, – остальное вам расскажет дух Ханны.

– Но мама..., – я запнулась, не зная, как спросить про встречу с родителями.

– Вы не можете призвать души родителей через стелу, – огорошил меня сероглазый, – а встречаться с Мариэль вам пока рано.

– Но...

– Их души не здесь. Ханна ошиблась лишь в одном, поэтому на Зов Предков пришёл я, а не она. Время истекло, – неожиданно рявкнул Страж, разрывая связывающую нас паутину, – быстро возвращайтесь в особняк, иначе Тропа поглотит вас и превратит в одну из Теней.

ГЛАВА 27: О легендах и источниках