Хозяйка Кладбища

В основной комнате все было покрыто не только пылью, но и сажей. Хотя мне пачкаться было уже дальше некуда. Рабочие столы, реторты и колбы — точнее их останки, подвешенные на странных держателях. Бочки с расходниками: в одной труха, в другой засохшие ветки, ну прям как мои на кладбище. У меня тоже в одной черепа, в другой кости и в третьей, самой маленькой, костная пыль.

Один стол пошире и повыше. На нем лежащая на боку чернильница, сгоревший остов пера и отпечаток книжного переплета. Хозяйский стол.

Отпечаток книжного переплета. А где сама книга? Пыль лежала вокруг того места, где была книга, очерчивая контур. Я провела пальцем по столу, и на подушечке пальца не появилось сажи. Кто–то забрал книгу, совсем недавно.

Я посмотрела на пол, но никаких следов не увидела. Точнее, только свои.

Но здесь же кто–то был. Посветив на все столы и стены в поисках хоть какой–то зацепки, я ничего не нашла. Пыль, сажа, осколки стекол, гнутый металл и высохшие потеки неизвестных мне жидкостей. Никаких надписей невидимыми чернилами, никаких ловушек или загадок. Странно.

Что же тогда взорвалось и убило алхимика? И кто и каким образом забрал книгу владельца?

Надо осмотреться дальше.

Я пошла вниз по лестнице, в подпол. Оттуда явственно тянуло запахом застоявшейся воды и доносилось кваканье.

Они сидели рядами. Прямо на крышках шести бочек, которые стояли в два ряда по центру комнаты. Иногда одна из этих тварей прыгала, оттолкнувшись длинными лапками, и с громким плеском падала в воду. Большие, зеленые и пупырчатые жабы. Любительницы насекомых. Я вздрогнула от отвращения.

Насекомые тоже здесь были. Под потолком свили гнездо пауки, а по разросшемуся на стенах мху ползали улитки и какие–то крупные тараканы.

Зеленый свет фонаря подсветил на противоположной стене контур двери. Хотя ее там не было — вся стена сплошь заросла мхом. Вот значит, что меня сюда звало. Еще одна загадка на Тайное знание.

Жабы проводили меня мрачными взглядами и резво попрыгали в бочки, окатив водой.

Я обрезала мох вокруг подсвеченного участка и стащила его толстым ковром. Под мхом была голая стена. Ни одного намека на дверь, кроме подсветки. Просто каменная кладка, вокруг символов тоже не видно.

За спиной раздался отчетливый вздох. Я обернулась.

Вот уж не знаю, откуда вылезло это существо, но оно перегородило выход! В том, что это существо, я даже не сомневалась — оно было близнецом моих.

— Нарушитель! — прохрипело существо.

Черт! У меня в одной руке фонарь, в другой — скальпель. Отступать некуда — за спиной стена.

Существо подняло руки и двинулось ко мне. Что–то я даже не сомневаюсь, что оно собирается сомкнуть свои лапы на мой шее.

Я пнула ближайшую бочку. Она закачалась и накренилась. Я пнула сильнее, и бочка упала, разлив воду. Жабы с возмущенным кваканьем вывалились под ноги существу.

— Нарушитель! — повторило существо, плюхая по воде. Я отошла от стены, и между существом и мной теперь были еще бочки. Существо поняло маневр, и вернулось к двери, не давая мне выйти.

Черт. Хуже того, оно нажало на дверь, и она с лязгом захлопнулась. Щелчок замка похоронил мои надежды на быстрое бегство.

Я снова отошла на противоположную сторону комнаты. Чем дальше я буду от сторожевого существа, тем лучше. Мокрый край юбки мазнул по щиколоткам, и я поежилась. Вода разлилась тонким слоем, и лишь на небольшом возвышении, где стояли бочки было сухо.

Существо снова пошло за мной.

Я спрятала скальпель обратно в рукав. Этим крохотным ножичком я существо не убью, даже если попаду ему точно в глаз. Да и кто знает, можно ли убить мертвое. Мои существа пока что просто разлагались перед смертью. Да и то на свету. Последние дни я смотрю, чтобы они не попадали под него, и они пока не гниют.

Это существо выглядело совсем свеженьким.

Пнув еще одну бочку, я повалила ее. Теперь на подиуме было достаточно места для меня. Я вскочила на сухую поверхность, постаравшись не мазнуть водной дорожки к разлитому. И сразу же направила свободную руку на существо.

— Блиц! — молнии слетели с пальцев и врезались в ходячего мертвеца. Его тряхнуло. В воздухе пахнуло жареным мясом. Жабы, выпавшие из бочек, хором издали предсмертное «Ква». Вода тут неплохо проводила электричество. Существо замерло как парализованное. Но не падало и не горело. И не умирало. Только повторяло одну фразу как заведенное.

Как объяснил мне старик на тренировках, молнию я в Мейнланде могу использовать столько раз в день, сколько уровней профессии освоила. То есть сейчас это три раза. И один раз я уже использовала.

Мне нужна вся возможная удача, чтобы со второго раза убить существо.

— Блиц! — и существо снова вздрогнуло от разряда.

Похоже я его разозлила. Оно перестало стоять, и снова задвигалось. Я, ругая себя на все лады, металась вокруг бочек, и существо — тоже. Оно пока еще не догадывалось свалить оставшиеся и пройти через подиум, а я берегла теперь эту хрупкую преграду.