Хозяйка Кладбища

Такие же люди, погруженные в анабиозный сон, — пробилась мысль. И сразу угасла, продрав неожиданным жаром по хребту. Не хочу, только не в реальность. Я еще не все закончила.

В абсолютной темноте перед глазами снова заплясал огонек очага. Я должна смотреть на него, удержаться, не рухнуть в ледяную бездну.

Холодным сквозняком скользнуло по лопаткам. Я обернулась, и увидела лежащий на столе конверт. С печатью Ксара.

Которого мгновением назад там не было.

Стоило только развернуть шелестящую бумагу, как сразу же появился таймер, требующий отправиться в путь. И донесся приглушенный топот копыт с улицы, вперемешку с бурчаньем Никко и скрипом телеги.

— Хозяйка! — позвал он. — Туточки госпожа травница вам велели передать!

Входить в дом он не стал. То ли не мог, то ли права не имел, а может — и из вежливости, поди знай. Пришлось встать, разогнуть затекшее тело и сделать неуверенные шаги по комнате. Свет от очага отразился в чернильнице на столе, и я повернула голову от блика, ударившего по глазам. Неприятно.

Повернула — и замерла в очередной раз.

Мой аватар держал в руках еле тлеющую свечку. Да и вообще со стены на меня смотрела изможденная женщина неопределенного возраста, уже явно давно утратившая очарование юности.

Да черт же побери всю эту игру.

Вот что только я ввязалась и зачем? Не сиделось дома, — могла ведь подключить связи, соблазнить нового мужа или иначе избавиться от Малькольма, а теперь приходится страдать вот совершенно ни за что! Но нет, захотелось приключений, новых открытий, почувствовать себя первооткрывательницей и вообще хозяйкой собственной земли. Тьфу!

Я вполголоса выругалась и закашлялась опять.

— Хозяйка, тут ведь лекарства наверна, — снова заканючил мой возница снаружи. — Выйдете? Иль мне зайти?

— Да иду я, иду, — прохрипела я уже совсем разболевшимся горлом.

Стоило только высунуть нос за дверь, как Никко пихнул мне в руки два высоких флакона с какой–то жижей. Они были совсем не похожи на те, что были у доктора в лечебнице.

— Госпожа травница сказала выпить один вот прям щас, и второй утречком. Пейте! — потребовал он, глядя на меня. Тоже, наверное, оценивает мои шансы дожить до утра. — Ну же! Хозяйка, нам ведь еще ехать! Пейте!

— Ехать? Куда? — ошеломленно поинтересовалась я, пытаясь вытащить тугую пробку.

Никко посмотрел на меня, как на ребенка, отобрал флакон, вытащил пробку в одно мгновение, снова вернул его мне и наконец ответил:

— Так на шабаш ваш!

Я глотнула тягучую жидкость прямо из горла. Во рту, казалось, взорвался фейерверк — сладость меда, яблочная кислинка, немного спиртовой горечи и завершающим каскадом букет ароматов весеннего луга, совсем такой же, как в мой первый день, когда я только–только вышла с кладбища и вместо запахов смерти услышала запахи весны. Потрясающе.

Проглотив это волшебство, я снова глотнула. И вкус не повторился — казалось, снадобье меняется при каждом новом глотке, неизменно сохраняя только невероятную концентрацию вкусов и запахов. Реальным напиткам до этого чуда далеко.

Допив до конца я наконец смогла вздохнуть полной грудью, не опасаясь тут же задохнуться от кашля.

Сумрачное состояние, в котором я находилась весь день, как рукой сняло. Я была готова бежать хоть на край света — или города, раз уж он тут один.

— Едем, Никко. Раз некроманты Ксара опять приглашают, будет невежливо не явиться.

Едва последняя капля снадобья растворилась у меня на языке, как флакон опал сухой пылью и развеялся. Совсем как мои выработавшие свое время фонари.

Проверив пояс — дневник, три черепа–фонаря и так и оставшийся флакон с неизвестно чем, ждали своего часа. Бляхи с воронами остались лежать на столе, а Камень удачи развеялся. Больше я ничего брала с собой.

Стоило только переступить порог входа в башню, как болезни мои сразу исчезли, и вернулось ощущение здоровья. Некроманты внизу как обычно болтали и шутили, приняв меня в свою компанию.

Год пролетел незаметно, словно за одну ночь. Новых знаний мне не поведали, а старик Арантон ограничился формальной проверкой моих умений, да печально покачал головой, узнав, что я еще не улучшила свое кладбище.

— Стоит хотя бы начать, — проскрипел он, — ведь улучшение кладбище дело долгое.

Потом пригляделся ко мне, и добавил:

— Можешь ведь и не дожить до следующего улучшения. Жаль будет, конечно, потерять такую ученицу, — он немного помолчал, и снова сказал. — К следующему приходу чтоб хотя бы начала улучшение! А то останешься без рецептов! Пятый ранг ведь будет, а с ним и третий уровень кладбища.

Я клятвенно пообещала именно так и сделать.

— И башню отстрой уже. Несолидно некромантке без башни, — продолжал поучать меня он.

Еле сбежала.

И стоило выйти за дверь, открывшуюся только для меня, как в лицо прилетел порыв снежного ветра.

На улице бушевал зимний буран. А я в своем тонком платье и с простудой!