Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 В паре шагов от меня стояли три девушки. Они оживленно перешептывались, склонив головы друг к другу. Судя по выражениям их лиц, обсуждали что-то крайне занимательное. Они настолько увлеклись, что не сразу заметили меня, когда я к ним подошла.

 — Кто лежит? — спросила я.

 Девушки вздрогнули и воровато переглянулись. Все трое были возраста Алесы. Вероятно, знакомы с ней. На это я и сделала ставку.

 — Мне можно рассказать, — заверила. — Вы же знаете – я секретов не выдаю.

 Мои слова подействовали. Видимо, Алеса и правда умела держать язык за зубами.

 — Я говорила о своем кузене, — ответила одна из девушек – круглолицая и кучерявая. — Помнишь его? У него сильная боевая магия.

 «Кудряшка» говорила о своем кузене в прошедшем времени. Дурной знак.

 — Что с ним стряслось? — спросила я, в глубине души уже зная ответ.

 — Его сознание пропало. Вместе с магией, — она понизила голос до зловещего шепота. — Двенадцать песчаных часов назад родители нашли его тело в спальне. С тех пор он ни на что не реагирует. С каждым днем ему становится все хуже. Они думают, он не выживет.

 — Но почему об этом никому неизвестно? — удивилась я.

 — К нам приходил дознаватель и велел молчать. Это дело королевской важности и строгой секретности. Я знаю только потому, что мы родственники. Смотрите, никому не проболтайтесь, — спохватилась «Кудряшка». — Я поделилась с вами, как с подругами.

 Мы все дружно закивали.

 У меня было множество вопросов к «Кудряшке», но я не успела их задать – девушку пригласили на танец. Глядя, как кавалер уводит ее в танцевальный зал, я думала о том, сколько еще тел вор оставил без магии и сознания.

 Похоже, он орудует в городе давно и Алеса далеко не первая жертва. Я обязана выяснить все подробности. У меня столько вопросов!

 Сколько всего жертв? Какая у них была магия? Что их объединяет? Как Рорк Хейден удовлетворяет естественные мужские потребности, если ему нельзя прикасаться к женщинам? Последний вопрос почему-то волновал особенно сильно.

 Рорк обладал неограниченным доступом в дом семьи Вирингтонов. Так повелось еще со времен Виктора. А после того, как его не стало, никому не пришло в голову это изменить.

 Слуги привыкли, что Рорк приходит в любой момент, и пускали его без вопросов. Бабуле Ви было все равно. Вряд ли она вообще осознавала, на каком свете находится – на том или на этом. Алесе тоже было не до того. Ее интересовал лишь один человек во всем мире – она сама.

 Поэтому когда Рорку понадобилось войти в дом, чтобы поискать в нем незнакомку из ванной, он не раздумывал, как проникнуть внутрь. Он просто назвал кучеру адрес и поехал.

 А вот на месте его ждал сюрприз. Еще издалека стало ясно – происходит что-то необычное. Улица была забита экипажами, и они продолжали прибывать. А впереди переливался огнями особняк Вирингтонов.

 Не прошло и тридцать песочных часов после смерти отца, как Алеса устроила вечернику. Недолго же она продержалась.

 Рорк был так зол, что не стал дожидаться, пока экипаж протолкается через очередь к главному входу особняка. Вышел раньше и добрался пешком. По крыльцу практически взлетел, перепрыгивая через несколько ступеней.

 О незнакомке в ванной в тот вечер он даже не вспомнил. Теперь все его мысли занимала Алеса. Она преподнесла ему массу сюрпризов. Не девушка, а взрыв на магической фабрике.

 Вечеринка, нелепая попытка найти мужа, странный танец, эссенция удачи в любви, почти поцелуй… слишком много событий за вечер для одного-единственного человека.

 Разумеется, он сразу догадался, для кого была нужна эссенция – для Скейва. Алеса не погнушалась заполучить парня при помощи его же собственного изобретения. Какая ирония.

 Рорк не мог допустить, чтобы ее план сработал. Почему? Причин хватало. Для начала он обещал Виктору, что позаботится о его дочери. Позволить ей выйти замуж за первого встречного – это не забота, а перекладывание ответственности на чужие плечи.

 Конечно, для самого Рорка так будет проще, но он не привык искать легкие пути. А главное – мысль, что Алеса пойдет под венец со Скейвом, приводила его в бешенство. Парень совершенно ей не подходит! Этой девушке нужен кто-то более взрослый, серьезный и ответственный. Кто-то, как… сам Рорк.

 В момент, когда эта мысль посетила его голову, Рорк сидел у камина в собственной гостиной. У него в руках был бокал с сидром. Он как раз сделал глоток и вдруг – эта мысль. Неожиданная, абсолютно ненормальная, даже безумная. Он аж поперхнулся и закашлялся.

 Пора выпить что-то покрепче сидра. Подобные идеи обдумывать на трезвую голову опасно.

 Женить на Алесе Вирингтон! Да это все равно что добровольно повесить на себя ярмо. Он, конечно, дал другу слово, но это уже перебор. С какой стати Рорку так подставляться? На этот вопрос он так и не нашел ответ. Ни после допитого бокала сидра, ни после початой бутылки более крепкого напитка.

 В итоге Рорк запретил себе думать на эту тему. Он просто сделает вид, что подобная мысль не приходила ему в голову. Забудет ее, как страшный сон, и будет жить дальше. Счастливо жить, заметьте! В свое удовольствие, ни о чем не жалея.