Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 Но иногда мысли бывают чрезвычайно навязчивыми. Сколько ни гони их прочь, они все равно возвращаются. Снова и снова. Мысль о браке с Алесой, увы, оказалась из таких.

 Ночью Рорку удалось от нее избавиться. Она не беспокоила его утром за делами в конторе, и он расслабился. Зря. Мысль вернулась, едва он подъехал к фабрике. Там она и застала его врасплох.

 Сегодня на фабрике было не протолкнуться. Внутренний двор был заставлен экипажами, часть из них не поместилась и стояла перед воротами. Люди продолжали прибывать.

 Рорку снова пришлось идти пешком, так как за ворота было не проехать. По дороге он поинтересовался у сторожа, что происходит. Такого наплавы покупателей он не видел со времен расцвета фабрики.

 — Все хотят новую эссенцию удачи Скейва Даггери, — объяснил дежурный. — Люди приезжают с самого утра, некоторые еще до открытия фабрики и стоят в очереди по сотне песчинок. Какой-то бардак, господин Хейден.

 Рорк знал, кому они обязаны ажиотажем. Вечеринке Алесы. Она создала шумиху вокруг эссенции удачи. И теперь чуть ли не каждый житель Ривердина хочет лично ее попробовать. Ведь это модно.

 Рорк был готов поклясться, что видел пару экипажей из соседних городов. Так слух об эссенции и до столицы докатится, чего доброго. Может, эссенцию даже закажет королевский двор. А это означает известность, прибыль и процветание фабрики «Темпус».

 Неприятно это признавать, но за один вечер Алеса сделала для фабрики больше, чем сам Рорк за тридцать песчаных часов со смерти Виктора. Неужели ее желание возродить фабрику не игра на публику? Раз она в самом деле намерена биться за ее процветание, то Рорк будет последним кретином, если станет ей препятствовать.

 Алеса в прямом смысле готова на все, чтобы возродить фабрику. Даже на брак демоны знает с кем.

 Вот тут-то навязчивая мысль и подловила Рорка. Причем сделала это хитро, зашла издалека.

 Для начала она уколола его сомнением – а что, если это игра? Алеса просто прикрывается желанием спасти фабрику, чтобы получить наследство, а едва деньги перейдут к ней, она пустится во все тяжкие.

 Разве можно допустить подобное? Рорк обязан проконтролировать трату средств. Но сделать это можно только одним способом – намекнула ему мысль. Лишь женившись на Алесе Вирингтон. Тогда управление фабрикой останется в руках Рорка.

 Мысль была коварна и хитра. Ей удалось поколебать его сопротивление.  

Вечеринка закончилась далеко за полночь. Когда гости разошлись, я радовалась только одному – что у Алесы есть слуги, которые приведут дом в порядок после нашествия гостей. Как подумаю, что пришлось бы убираться самой. Бррр. Я до кровати-то еле доползла.

 А утро началось с головной боли и обезвоживания. Причем меня нагло разбудила бабуля Ви, которая вчера как раз пила, но была при этом свежа и энергична. А ведь я накануне не притронулась к спиртному, даже не пригубила.

 — Что со мной? — держась за голову, простонала я. — Почему я чувствую себя как с похмелья?

 — Не следовало вчера пить.

 — Кто бы говорил, — намекнула я на флягу. — Я и глотка спиртного не сделала. Алкоголь не мое.

 — Уж лучше похмелье, чем побочный эффект от эссенции удачи, — ответила бабуля. — Пыталась найти мужа, чтобы получить наследство? Похвально. Что-нибудь получилось?

 Я покачала головой и тут же об этом пожалела. Из чего Скейв делает свои эссенции? Я чувствовала себя отвратительно.

 — Ничего не вышло, — вздохнула я. — Никто не захотел на мне жениться.

 Я умолчала о том, что эссенции привлекла не того. То, что произошло в саду между мной и Рорком, останется в саду.

 — Удача в любви привлекает не кого попало, — заметила бабуля, — а вторую половинку. Суженного, предназначенного судьбой. Называй, как хочешь. Наверное, на вечеринке не было того, кто предназначен именно тебе. Но это не удивительно. Ты ведь из другого мира.

 Я аж икнула. Рорк Хейден – моя судьба?! Да ну, вздор. Это невозможно. Хотя бы потому, что когда все закончится, я вернусь в свое измерение, а он останется здесь. В этом бабуля Ви права.

 — Виденье судьбы не всегда совпадает с нашим, но уж как есть, — разглагольствовала между тем бабуля Ви. — Помню, когда удача в любви привлекла ко мне прадедушку Алесы, я была в шоке и решила, что эссенция сработала неправильно. Как же я ошибалась!

 Бабуля углубилась в воспоминания молодости, но я особо не слушала. Уж очень меня поразили ее слова.

 Нет-нет, в моем случае эссенция точно ошиблась. Это все ускорение времени. Из-за него она недоварилась или наоборот переварилась. Одним словом, работала из рук вон плохо. Вот и привлекла ко мне первого встречного, а не суженого.

 Из состояния паники меня вывел лай за окном. Такой звонкий и пронзительный, что голова разболелась с новой силой.

 — У нас что, есть собака? — удивилась я. Не припомню, чтобы я видела в особняке животных. Кроме Рю, конечно.

 — Теперь есть, — мрачно ответил филин. Похоже, он был не рад конкуренции.

 Я подошла к окну, отодвинула штору и выглянула на улицу. По лужайке бегал лакей, пытаясь поймать пса неизвестной породы. Нечто лохматое, коротконогое и неимоверно громкое.

 — Откуда он взялся? — нахмурилась я.