Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

― Привет, Франческа! ― девочка слабенько и кривенько улыбнулась. Ее взгляд обеспокоенно шнырял туда-сюда. На щеках ― нездоровый румянец.

― Привет. Хочешь чаю?

Глаза девочки вдруг внезапно расширились от ужаса.

― Ой, а что со Степаном?! ― испугано пролепетала она вместо ответа.

― С ним все хорошо, просто устал.

― Я тогда попозже зайду, ― и развернулась уходить.

― Чужак в старых складах возле мед-избы. Погоди, я обуюсь и пойдем к Старому вместе.

― Не надо! ― Инн вспыхнула, словно лампочка. Неуверенность и беспокойство как метлой смело. Девочка схватила руку Франчески своими маленькими загорелыми ладошками. ― Спасибо! ― Глаза ― как плошки. Лицо ― серьезное и очень сосредоточенное. ― Я сама справлюсь! ― и унеслась в сторону реки так легко и быстро, как могут только дети.

* * *

Деревня, 2550-07-20 06:34

― Привет! Как дела?! ― влетевшая в избу Инн светилась, как кусок полония.

Схватила кружку, половник, налила себе чай, пристроилась на лавке рядом с Петром, напротив Олли, схватила с тарелки вареное яйцо и ловко начала его чистить.

― Ишь, какая шустрая! ― Петр, которого врачи оставили на ночь присматривать за Старым, удивленно вскинул брови. ― Чего прибежала?

― За Деда беспокоюсь! Ну, как дела-то?

Олли с улыбкой смотрел на девочку, хоть и видел в ее поведении несвойственную ей наигранность.

― Спасибо, моя хорошая! Мне уже намного лучше.

― Представляешь, два дня назад Дин вечером уснул на крыше курятника, упал оттуда, дверь открылась, и почти все лепикуры выбежали! Такой переполох! Ночью их не видно же совсем! Они по огородам разбежались. У Герды и Алекса весь горох сожрали, да и другим соседям досталось. На следующий день утром всей Деревней курей собирали! Трех так и не нашли.

Инн на секунду замолчала, чтобы откусить яйцо, и продолжила дальше, уже с набитым ртом:

― Ребята сеодня на Соунечный ук соб’ались. Гово’ят там зем’яника поспела.

― Рано же еще!

― Ано, ― подтвердила девочка и, проглотив кусок, продолжила уже нормальным голосом: ― Так ведь и весна в этом году ранняя.

― Заодно и в пещеры можно заглянуть, ― Олли хитро подмигнул. Инн отвела глаза и залилась румянцем, теперь уже вполне искренне. В округе не осталось не то что пещеры ― норы, в которую она бы не залезла, ручья, по которому она не дошла бы до истока или высокого дерева, с макушки которого она бы не обозрела окрестности. А вот у Солнечного луга пещеры были исследованы не полностью. К тому же там находили очень красивые аметисты.

Петр, которому новости вчерашней свежести и детские похождения были не интересны, откровенно клевал носом. Врачи проинструктировали его следить за состоянием пациента, и он добросовестно всю ночь не спал, развлекая себя вязанием и чтением. Почти законченный большой круглый половик лежал вдоль стены, аккуратно свернутый в рулончик.

― Слушай, Петь, хватит себя мучить. Вика придет вот-вот. Я чувствую себя хорошо. Не в первый же раз! Инн за мной присмотрит. Иди домой, отдохни!

Петр вяло кивнул и встал из-за стола. Олли тоже поднялся, провожать. Несмотря на заметную слабость, он держался прямо и улыбался.

Постоял пару секунд на крыльце, вдыхая теплый, полный запаха еды и жужжания пчел воздух Деревни. «Все-таки мой дом здесь. Не на погибшем Ковчеге и не в мегаполисах Земли, а в этой зеленой тени под старой яблоней». Вернулся внутрь, оставив дверь открытой, чтобы в комнате было еще свежей и уютней. Подошел к столу.

Инн с упорством матерого путешественника доедала третье яйцо, вприкуску с лепешкой и редисом. Вся наигранность осыпалась с нее, как с яйца скорлупки. Лицо стало сосредоточенным и серьезным. И очень взрослым.

― Что стряслось? ― спросил Олли.

Девочка подняла на него свои большие карие глаза.

― Они чужака… убивают, ― после звонкой болтовни минуту назад ее голос звучал очень хрипло и тихо. Похоже, она из последних сил пыталась не расплакаться.

Олли присел на лавку рядом с ней. В порыве успокоить протянул руку, чтобы накрыть маленький кулачок, но вовремя вспомнил, что пока не стоит так рисковать и на полпути опустил свою ладонь на стол.

И только тогда понял, что она сказала.

― Убивают?

Инн кивнула. На ее глазах навернулись слезы. Горькие. Полные отчаяния. Беспомощные. Олли слишком хорошо знал это чувство. «Ну нет!» Он обнял девочку за плечи. Та уткнулась ему в его грудь и приглушенно разрыдалась. Олли гладил мягкие, золотистые волосы, разрешая ее отчаянию течь через него и вымывать его собственную липкую, склизкую неуверенность. «А ведь никто, кроме меня, в этой Деревне никогда не видел других людей».

― Ты знаешь, где он?

― Угу.

― Пойдем посмотрим.

― Да! ― Инн уверенно отстранилась, вскочила с лавки, но пошла не на улицу, а к кадке с чистой водой. Поплескала себе на лицо. Несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь.

Олли некоторое время с гордостью наблюдал за своей воспитанницей, а затем поднялся и пошел искать перчатки.

* * *

Деревня, 2550-07-20 06:53