Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

День снова выдался ясный и жаркий. Обычный. И Деревня выглядела, как обычно. Узкая дорога с дюжиной ответвлений. Деревянные мостки вдоль нее. Живописно рассыпанные вокруг домики, навесы и сарайчики. Что-то из дерева построено, что-то ― в дереве вырезано, и лишь совсем редко ― из камня. Три строения из металлопластика сохранились еще с тех времен, когда здесь была не Деревня, а опытная станция Агаты.

Как и всегда летом, в Деревне кипела жизнь.

Олли спокойно спустился с крыльца и последовал за Инн.

Девочка хотела было броситься бегом, но быстро поняла, что не полностью поправившемуся Деду будет сложно поспеть за ней, да и спешка может привлечь внимание. «Внимание к чему?» Это их Деревня, и дело у них срочное. А если все так, как говорит Инн, то и касается оно каждого. Несмотря на жаркое утро по спине Олли пробежала волна мурашек. Встречные прохожие здоровались с ним. Он отвечал. Он знал всех этих людей с пеленок, очень разных, но честных и справедливых, чутких к чужому горю, готовых прийти на помощь… Так ведь?

Олли покрепче сжал маленькую ладошку и ускорил шаг.

* * *

Деревня, 2550-07-20 07:02

Когда Олли уже решил, что желтоглазого незнакомца оставили на ховеркрафте, Инн резко свернула к старым, вросшим в землю складам. Там держали сезонные или просто редко используемые вещи, поэтому Винс, сидевший на чурке возле одного из них, выглядел странно. Немолодой мосластый мужчина что-то увлеченно вырезал из дерева, хотя сейчас в Деревне было полно куда более срочных и важных дел.

Олли чуть ускорился, обогнав Инн и спрятав девочку за спиной. Подошел к запертой на задвижку двери. Винс встал, но преградить дорогу старейшему жителю Деревни не рискнул.

Олли отпер и открыл дверь.

И тут же, подавив желание отпрянуть, загородил проход, скрывая то, что находилось внутри, от Инн.

В складе было темно. После яркой улицы Олли разглядел только силуэт лежавшего на дощатом полу человека, но стоявший в помещении запах был страшнее любых повреждений и увечий. На фоне древесной затхлости отчетливо выделялся ацетон. «Тяжелое обезвоживание». Но этим дело не ограничивалось.

Если бы вы потерпели крушение на планете в сотнях световых лет от цивилизации, потеряв почти все оборудование и источники энергии, какую технологию вы бы попытались сохранить на максимально возможном уровне? Не просто знания, а что-то готовое к применению в любой момент. Люди с Ковчега «Вудвейл» выбрали медицину, а она включает в себя не только оборудование и навыки, но и фармпроизводство. Почти волшебный мини-завод спасти не удалось, поэтому выжившие генетики попытались «научить» растения его функциям. В Деревне умели получать много чего, от аспирина до ингибиторов протонной помпы. Сложнее всего было с анестезией. Обезболивания недостаточно, для многих операций требуется усыпить и обездвижить пациента.

Именно обездвиживающим препаратом и пахло на складе. Олли зажмурил глаза в бессмысленной надежде, что этот несильный, но очень узнаваемый аромат куда-то исчезнет. «Дураки!»

Чтобы получить релаксант, пригодный для хирургии, выведенный генетиками лишайник требовалось прогнать через многоступенчатый процесс, занимавший несколько месяцев. Результирующее вещество не пахло. Оно вызывало снижение тонуса мышц, которое само проходило через несколько часов. Все эти сложные и трудозатратные танцы с бубном были нужны как раз для того, чтобы эффект от препарата проходил. То, что вырабатывал лишайник, вызывало неизлечимый паралич.

Олли пробил холодный пот. Если от обезвоживания в Деревне еще могли спасти, то от отравления гребаным лишайником ― нет.

Словно в вязком кошмарном сне, Олли обернулся.

Инн куда-то спряталась. Вместо нее за его спиной стояла Маргарет и еще несколько человек. Все ― уважаемые в Деревне люди. Все ― уверенные в своей правоте. Под их взглядами Олли ощутил себя дряхлым, выжившим из ума стариком, а то и вовсе деревянным идолом предков, суровым, но немым. «Что, будешь убеждать нас, что огромный чужак не опасен?» ― молча спрашивали они. О’Донохью смотрел на этих детей, каждого из которых он знал с рождения, и не узнавал. Главный инженер звездолета вдруг увидел в них дикарей, считавших, что непонятно откуда свалившегося на них чужака можно просто выкинуть прочь из привычной жизни, и все снова станет как прежде. Все рассказы о далеких мирах были для них лишь сказками, ничего общего не имевшими с их маленькой уютной реальностью. Они не понимали даже, что чужак не один, что его будут искать свои, гораздо более оснащенные и сильные. Притащившие на их небо четвертую луну! Но это меркло на фоне другой, гораздо более простой и важной мысли. «Вы не понимаете, что он ― человек».

Темный проем за спиной пах беспомощностью.

Олли вежливо кивнул стоявшим перед ним людям и закрыл дверь.

Шагнул вперед. Стоявшие вокруг расступились. Заметил стоявшую в кустах возле дороги Инн. Уверенно взял маленькую холодную ладошку девочки и пошел прочь от импровизированной темницы.

Когда злосчастный склад исчез из виду, девочка убитым голосом тихо-тихо проговорила:

― Он умрет, да?