Хозяйка неблагого двора

Выйдя со двора, я заметила у небольшого оврага напротив небольшую толпу мужчин, которые смотрели вниз и что-то живо обсуждали. Тут откуда-то снизу выскочил встревоженный Крис и увидев меня, позвал:

– Кира! Скорее!! Сюда!!!

Я кинулась к другу. Он тут же схватил меня и потянул за собой, указывая на заросли крапивы на дне оврага, у которых стояли несколько женщин и лупили по ним палками.

– Что случилось? – спросила я, не прерывая бега.

– Там Шнырь, – указывая вниз, пояснил Крис, – они почему-то решили, что он подглядывал за ними в окна и валяют его в крапиве!

Я немало удивилась, но на рассуждения совершенно не было времени. Пришлось лихорадочно соображать, как же спасти чертяку.

– Стойте! Подождите! – прокричала, останавливаясь у края крапивы и вскидывая руки вперед. Убедившись, что привлекла всеобщее внимание, уже спокойнее продолжила:

– Я – хозяйка этого фамильяра! Объясните мне что здесь случилось?

Женщины переглянулись между собой и вперед вышла одна. Судя по всему, лидер этой бестолковой ватаги.

– Ваш питомец подглядывал за нами в окна по ночам! – зло выкрикнула она.

– С чего вы это взяли? – спокойно спросила я.

– Мы все видели рога! – выкрикнула из толпы другая.

– Этого не может быть, – твердо сказала я.

– Но мы видели! – настаивала лидерша, – уже две ночи подряд кто-то шарит под нашими окнами!

– Возможно, вы действительно кого-то видели, – вполне допустила я, – но точно не моего фамильяра. Во-первых, мы всегда находимся вместе, а во-вторых, это девочка, зачем ей подглядывать?

Ватага задумалась, затем сникла и как-то стушевалась, а я, для пущего эффекта добавила:

– К тому же беременная. Так что, как видите, ей совсем незачем было слоняться по ночам под вашими окнами.

Убедившись, что женщины больше не планируют нападать, я уверенно позвала:

– Фифи, выходи, тебя не тронут!

Из крапивы молча вылез Шнырь. В мятом чепце и драных подштанниках, он, ковыляя подошел ко мне и прижался к юбке. Некоторые из карательниц, глядя на него, виновато опускали глаза.

Аккуратно отряхивая чертяку от жгучих листьев, я тихо скомандовала:

– Надуй брюхо, ты беременный!

Держа Шныря за лапку, я развернулась к Крису, взяла того под руку и не спеша направилась домой.

Глава 16. Объятия Кондратия

Пока друзья уплетали свежие булочки, я пересказывала им то, чем со мной любезно поделился банник. Закончив рассказ, с любопытством поинтересовалась у Шныря:

– А что это ты не верещишь, что тебя опять девчонкой выставили? Да к тому же беременной?

– Погоди-погоди, – с набитым ртом отозвался чертяка, со смаком облизывая лапки, испачканные в клюквенном варенье. – Вот дожую и та-а-кой скандал тебе учиню! – и зачавкал еще громче.

– Мы, кстати, тоже не с пустыми руками, – рассмеялся Крис. – Правда наш улов поскромнее твоего.

– Вещайте, – милостиво махнула рукой я.

– Ну, мы заметили двух женщин, которые обсуждали свою нелегкую жизнь… Отсутствие перспектив… Ускользающий возраст… – пространственно начал друг.

– Да что ты тянешь кота за колокольчики, – проворчал Шнырь. – Так и говори, что две кумы, тетки не первой свежести, полоскали местных мужиков и вздыхали по заезжему франту.

– Н-у-у-у… В общем, да, – нехотя согласился барон. – Так вот, мы со Шныриком услышали, как одна из них упомянула следователя, занимавшегося тут расследованием. Подошли, познакомились, расспросили. И оказалось, что зовут его мистер Орбагаст, пробыл он тут около двух недель и, что самое интересное, в последние дни очень часто наведывался в Гоблинский лес.

– Ты думаешь… – протянула я.

– Уверен, – резко кивнул Крис, отвечая на мою невысказанную мысль.

– Тогда нам нужно срочно идти туда, – резюмировала я, убирая пустую тарелку.

Тут друг как-то стушевался и мне показалось, даже слегка покраснел.

– Вы со Шныриком сходите сами, а у меня дело есть, – замялся он.

– Какое еще дело? – изумилась я.

– Сколько раз тебе повторять, не тяни ты кота за все что болтается! Говори четко ясно и по делу. Руби правду-матку, так сказать, – стал отчитывать друга мой фамильяр. – Кира, Крис хочет сказать, что в обмен на информацию, он кое-что пообещал.

Я в ужасе застыла, словно меня окатили ушатом ледяной воды. Зная, что друг не умеет торговаться совершенно, а чертяка делает это так, что нередко приходится еще и самим доплачивать, ожидать от их совместной деятельности можно было чего угодно. От выдачи расписки на семейные драгоценности, до предложения жениться здесь и сейчас, причем сразу на обеих.

– Боги, я надеюсь вы им не интимных услуг наобещали? – с замиранием сердца спросила я.

– А что, так можно было? – удивленно воззрился на меня Шнырь.

– Нет! Конечно, нет! – подскочил Крис. – Мы просто вызвались помочь по хозяйству. Женщины жаловались, что им не хватает мужских рук в доме. Я справлюсь один, Кира. Вы со Шныриком идите в лес, а я как закончу, сразу же к вам присоединюсь.

– Ну уж нет! – уперла руки в бока я. – Не отдам тебя на растерзание этим гарпиям. Знаю я таких кумушек, сегодня им не хватает мужских рук, завтра – ног, а послезавтра еще чего-нибудь! Все вместе пойдем.